可他没有呼天抢地，眼底漫开一层浓重的悲苦，嘴唇翕动，开口，却出人意料。

    「回上差，小老儿并无冤屈。孩儿们殒命，怨不得阎总署，更不敢因此耽误官府军造的大事。」萧弈眉头一蹙，道：「是有人胁迫於你？」

    狄莒闻言，浑浊老眼顿时布满血丝，两行浊泪顺着沟壑纵横的面颊滚滚落下，他摇着头，声音嘶哑，满是无力。

    「若说谁在逼我们，是这世道，是这苍天在逼我们活不下去啊。」

    「此话怎讲？」

    「上差应当听过，我狄村，便是狄梁公的故土。盛唐之时，此地人丁兴旺，祠宇堂皇。可自打乱世纷起，年年兵戈不息，日子便一日苦过一日。村里狄公祠荒废数十年，无人修缮。我的长子，早年间便死在兵祸之中。河渠干得见底，田地早得开裂，春种下去，秋收寥寥，一亩地刨不出几斗粗粮。可官府的赋税、乡里的摊派，一文不少、一分不减，层层叠叠压在肩头。兵马来了又去，过境便要征粮、征草、征丁。青壮年要麽被抓去当兵，死在沙场；要麽扛不住苛捐，拖家带口逃荒远走。村里的人，死的死、散的散，十户里头，能剩两三户守着老宅的，已是侥幸。寒冬腊月，无衣无棉，老小蜷缩在破屋里面挨冻；青黄不接，啃树皮、挖野菜是常态。」

    他胸口重重起伏，似要把数十年的苦厄一口气倒出。

    可那种苦，又岂是言语能形容的？

    「大王入主河东之後，确是给我们分下田地。但地里缺水，纵然有田，又能打出几斗粮食？我们都是穷怕了。所幸官府开设炭场，开挖石炭，做工便有现钱，还能分得口粮。村里男女老幼，都把这当成一条活命的路子。我二儿子是窑上工头，是我再三催逼他，多带乡邻入窑，往深处采掘，多采炭料。窑场塌了……祸根，其实在小老儿身上，是我这个老顽固害死了那些人。」

    萧弈不信。

    久历乱世，见惯了官场欺瞒、人心诡诈，他认为这是一桩上下串通、掩盖罪责的案子。

    他更相信人性的坏，利益驱使，让官吏们欺上瞒下、疏忽职守。

    可眼前老人丧子之痛真切，言辞听着却不像是捏造。

    狄莒擡手抹了脸上的老泪，又道：「窑塌之後，阎总署本想即刻停窑整饬。是我，带着全村的百姓拦在窑口，求他别停。」

    说到这里，他声音拔高了些，带着一股河东人的悍。

    「这乱世，死人本就寻常，哪家没有埋过亲人？可炭场一旦停工，治坊、锻坊尽数断了薪炭，千百匠户矿丁，立时便断了生计。我儿子们已经埋在土石底下，可家中还有孙辈幼童，还要张嘴吃饭。河东人不怕拿性命换活路，怕的是依旧养不活妻儿老小，死後还要被乡邻戳脊梁骨！」

    「你所言属实？」

    「小老儿不敢妄言。」

    狄莒的脊背挺了几分，丧子之痛的悲戚中，藏着一股不肯认输的顽固。

    「如今大王给河东指了一条生路，办好军造，攒下财货，往後才能重修河渠，浇灌田地，子孙後代才能吃饱饭，先人的祠堂才能修起来。要死，要问罪，让我与我儿子这一辈人来担着，这世道，做事哪有不死人的道理？！」

    这话听着无情。

    萧弈却知，那是无数的苦难熬出来的。

    狄莒忽然丢开拐杖，跪倒在地，道：「窑场出事，是我唆使孩儿冒险深挖，要问罪，便拿我狄莒抵偿。只求炭窑万不可停了，我全村老小，还要借着这一条路摆脱受穷的命！」

    「起来吧，有你们这股子劲，没什麽是做不成的。」

    萧弈扶起这个老者，入手，是硬邦邦的骨头。

    这一瞬间，他懂了河东险峻陡峭的山川，懂了河东的贫瘠，也懂了河东人倔强

    -->>(第4/5页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）