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天光薄淡，透过雕花槅扇，斜斜落入景福殿。急促的脚步惊起尘埃，在光中浮动。
「启禀王上，汴梁朝廷使节已过天井关，後日便可抵太原。随行仅十余从人，战马不足五十，车驾三辆，并无禁军兵马随行。」
「来使何人？」
「枢密使王朴。」
萧弈点点头，不出所料。
殿中，阎晋卿有些诧异，问道：「他竟亲自前来？名义为何？」
「对外明诏，乃是安抚边镇、采办军器，例行巡边差事。」「传命下去，安顿於城内驿馆，不可缺礼。」
「是。此外，还有一事。」
「说吧。」
「有驿使报，王朴自汴口一路北上，路途大半时日皆卧於车中。途经镇州之时，曾就地延请医官诊治，据随行下人私传，其病势沉重，形神俱疲。」
「知道了，去吧。」
阎晋卿问道：「王上，王朴岂有抱病离京的道理，莫非是装病？」
萧弈摇了摇头，没回答。
他心知王朴没有装病来见的必要，毅然前来，当是放心不下他。
「多造些冬袄、军械，这应该是我们最大的一笔买卖了。」
「是。」
三日後，依旧是景福殿。
天光依旧薄淡，透着几分病态。
王朴却没有想像中那麽「形神俱疲」，他明显拾掇过，头发梳得一丝不苟，身板挺得笔直。
身居高位、欲匡扶天下的昂扬气还在。
可萧弈目光仔细看去，能看到他两鬓添了白发，眼窝深陷，颧骨高耸，官袍穿在身上有些空空荡荡。
怎麽说呢？虽精神矍铄、目光如炬，却像燃尽之前的最後一截烛芯。
「见过王上。」
「文伯兄莫多礼了，你我私交甚笃，随意些吧，坐。」
萧弈起身，绕过桌案，以私谊相待。
他隐约觉得，两人这辈子再相见的机会不多了。
他们在侧殿的屏风後坐下，宫人递来茶水。
「文伯兄有些憔悴，是车马劳顿，还是公务辛劳？」
「自年初，陛下命我总领北伐漕运诸事。汴河、五丈河、蔡河、济水，四路同时动工，徵发丁夫十余万，粮草、船只、兵甲、帐篷，桩桩件件都要过我的眼。」
说着，王朴揉了揉眉心，苦笑道：「半年间，睡了个整觉的日子，一只手数得过来啊。」
一句话算是直入正题了。
萧弈没忘记关注中原，自是知晓漕运疏通的进展。
「永济渠已疏浚至干宁军？」
「是，汴口斗门今夏也完工了，汴水入御河，千石漕船可自开封直抵益津关。陛下之意，来年四月，亲征契丹，收复燕云！」
话到这里，王朴语透振奋。
萧弈则淡淡道：「比预料中晚了一点啊，我若听文伯兄此前的建议，还得明年才能克复太原。」
王朴苦笑，不得不赞道：「萧郎确实是出人意表、战功显赫，佩服。」
「运气而已。」
「近来，萧郎的风评却不甚好，都传言你灭伪汉、据太原後跋扈自雄，强抢官宦之女。」
「人不风流枉少年嘛。」
「朝臣诘难，陛下亦是这般替你开脱。」王朴道：「陛下御言『萧弈年少，还能没几分意气用事吗？』」
这便是朝廷与河东之间微妙的平衡了。
萧弈以得罪符彦卿的方式，告诉郭荣，他暂时没有想联结蕃镇、扩张势力的打算，大周可以放心北伐。
可此番王朴抱病前来，表示朝廷还有更深的一层顾虑。
面对安抚、
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