试探，他只是故作志得意满地淡淡一笑，道：「文伯兄见笑，我确实是太顺了。」
王朴继续直入正题，从袖中取出一卷绢帛，在地上展开。
那是一张大地图，比上次在汾州所见的更详尽。
山川河流、城池关隘、驻军部署，密密麻麻标注得一清二楚。
「届时，陛下亲率大军走沧州水道，水陆并进，直取瀛、莫二州，破三关，兵临幽州，此为东路。」
「还有西路？」
「不错。」
王朴的手指向西移动，声音沉稳，道：「西路，陛下希望你自太原出兵，出雁门，北上云朔，牵制契丹山後兵力，使其无法东援幽州。」
萧弈听着，眼中闪过波澜，须臾，故意掩饰了。
他观察着王朴，感受到王朴的凝重，看来是并没有十足的把握能说服他。
於是，他故意摇了摇头，道：「我以为文伯兄是来采买军械的。」
「自然也是需河东供军。」
王朴又从袖中取出一份文书，道：「三司已核算过，所需夹棉战袍、棉、棉甲及各兵器，为天雄军的两倍。」
萧弈带着些玩笑的口吻，道：「我不与李谷做生意。」
王朴配合地笑了笑，语气转为严肃。
「国朝制度，甲仗皆由作坊院、弓弩院统一造作，地方不得私铸，萧郎在河东开铁冶、招匠户、造甲械，若这些军械不是供朝廷北伐，恐怕就成了……咳咳……朝廷之患。」
他咳嗽了两声，用帕子捂住嘴，自然地把帕子拢入袖中。
「不过，萧郎放心，我来了，出价定比李谷高些。」
「莫与李谷比，就依符彦卿的价？」
「不行，且我也没有如花似玉的女儿。」王朴道：「你也要体谅朝廷，国库不充裕啊，这些年西征、南征、开漕，哪样不要钱？官家北伐，十万大军的开拔，一文钱都掰成两半花。朝廷作价，按魏王给的七成。」
「七成？连本都不够。」
「不与萧郎算这等细帐，我算的是十万大军能不能在四月整备完成的帐，能否收复燕云、利於家国百年大业的帐。」
「文伯兄这是以大义绑架我啊。」萧弈道：「这样吧，我带文伯兄去一个地方。」
萧弈起身，走到殿门处。
擡头看去，不知何时下起了雨，将太原的天空织成了雨帘。
出了晋阳宫，听闻要雨天出行，王朴的随从大惊失色。
「枢密身体欠安，不可淋雨……」
「没那麽矫情。」
王朴擡手叱止了随从。
萧弈道：「是我考虑不周了。」
「萧郎忘了当年你我冒风雪出使契丹之事了？」
「三四年间，你老了不少。」
「还硬朗着。」
马蹄溅起雨水，踏进军造署外的街巷。
路面坑洼，街边屋舍低矮破旧，土墙角落长满湿苔。
两旁食铺皆是土坯草棚，支着黑黝黝的粗铁锅，竈烟混着雨雾沉沉浮浮。
铺内百姓衣衫打满补丁，默默揉面、烧火、熬粗粥，等军署匠人下工，换几文微薄工钱餬口。
「文伯兄看见那位独臂汉子了吗？为了多挣钱，守着铁火硬熬了好几夜，站着睡着了，右手被铁水烫烂，筋骨焦毁，愣是废了一臂。领了抚恤犹守着军造署开食铺，因没有别的营生。」
说罢，萧弈又指向另一个棚内。
有妇人正躬身劳作，忙碌不停，四五个瘦小孩童围着她帮忙。
「河东多的是这样的遗孤，他们的父母、丈夫或殒命战场、或死於无穷的劳役。那妇人白日在食铺帮工换粗粮，夜里点灯织麻布，十
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