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一八九六年,七月一日。婆罗多次大陆西北部,拉合尔。
这座古老的城市如今处於一种微妙的平衡之中。
作为奥斯特帝国控制区的前沿重镇,这里是物资的中转站,也是各种情报与阴谋的集散地。
城市的西区,一栋不起眼的砖石建筑内。
墙壁上挂着一幅巨大的婆罗多地图,上面密密麻麻地标注着红色的圆点和黑色的线条。
古普塔坐在一张宽大的柚木桌子後面。
在他的面前,摆着两个敞开的麻袋。
左边的袋子里,装着三颗已经开始腐烂的人头,散发着令人作呕的恶臭。
那是几个民间武装首领刚刚送来的战利品,据说是属於几名阿尔比恩军士长的。
右边的袋子里,装着满满一袋白色面粉,来自海外的精磨面粉。
古普塔看着这两个袋子,表情冷漠,单纯在审视两笔生意的盈亏。
「拿走。」
古普塔指了指那个人头袋子,对站在桌前的几名蒙面首领说道。
「古普塔先生?」
其中一名脸上带着刀疤的首领愣了一下,显然没听懂。
「这是阿尔比恩人的头!军官!按照之前的悬赏,一颗头换一支步枪,或者十个银币!我们冒着大雨,在泥地里趴了三天……」
「我说,拿走。」
古普塔打断了他。
他从抽屉里拿出一块手帕,捂住了口鼻,眼神里没有丝毫的怜悯或赞赏,只有一种商人面对过季商品时的厌弃。
「从今天起,拉合尔不再收购阿尔比恩人的脑袋……无论他是军士长,还是尉官,甚至是那个帕默总督的脑袋,我都不收。」
刀疤首领的脸色变难看,手按在了腰间的刀柄上。
「你在耍我们?我们的人为此流了血!」
「我没有耍你们,我是在教你们怎麽赢这场战争,或者是怎麽活下去。」
古普塔站起身,抓起那个装面粉的袋子,重重地摔在桌子上。
细微的白色粉尘扬起,在昏暗的灯光下显格外刺眼。
「看看这是什麽。」
古普塔抓起一把面粉,让它们顺着指缝流下。
「这是粮食……是可以做成大饼,做成糊糊,填饱你们那些快要饿死的孩子肚子的东西。
「你们杀了一个阿尔比恩士兵,除了激怒他们的指挥官,引来更多的报复性扫荡,还能到什麽?那个士兵死了,伦底纽姆会再派十个来!阿尔比恩有几千万人口,你们杀完吗?」
古普塔拍了拍手上的面粉,目光扫过在场的每一个人。
「战争变了。
「一位先生教会了我一件事……要杀死一个巨人,不需要砍下他的头,只需要切断他的血管。
「阿尔比恩人的血管里流的不是血,是棉花。」
古普塔从桌上拿起一张刚刚印好的传单,上面用印地语、乌尔都语和简单的图画印刷着通告。
「把这个带回去,发给你们村子里的每一个人…告诉那些还在田里劳作的农夫,告诉那些躲在山里的游击队,也告诉那些还在犹豫要不要给阿尔比恩人干活的苦力。」
古普塔的声音平静,没有任何起伏,开始宣读他准备好的商业报价单。
「从七月一日起。
「我不需要屍体,我只要灰烬。
「烧毁一英亩阿尔比恩人的棉田,或者烧毁一辆满载棉花的牛车。
「只要你们能带着一罐子现场的灰烬,并且向我们的情报员核实地点无误。
「那麽,这一罐灰烬,可以在奥斯特控制区的任何一个黑市,兑换一支77步枪,外加五
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