何重塑世界的格局。
「你也在看着地图吗？年轻人。」
摩根低声自语。
「你烧了棉花，是为了打垮阿尔比恩的经济。
「你利用法兰克，是为了整合圣律大陆的工业。
「你的每一步都走很准，很狠。
「但是，如果棋盘上只有你一个人在下棋，那就太无趣了。」
摩根转过身，看着办公桌上那份海军扩充法案。
作为一个商人，他最讨厌的就是垄断……
除非那个垄断者是他自己。
而作为一个总统，他绝不允许大洋对岸出现一个能够垄断暴力的帝国。
「来吧。」
摩根拿起钢笔，在法案的封面上签下了自己的名字。
笔尖划过纸面……
「让我们看看，当新大陆的钢铁洪流下水的时候，旧大陆的规则还能维持多久。」
……
八月十日。
阿尔比恩，温莎城堡。
这座古老的堡垒矗立在泰晤士河畔的白垩山上。
虽然这里距离伦底纽姆只有几十公里，但那种笼罩在首都上空的烟雾，似乎被这里厚重的城墙隔绝在外。
首相索尔兹伯里侯爵乘坐的黑色马车穿过亨利八世门，马蹄铁敲击在湿滑的石板路上，发出清脆而单调的声响。
侯爵坐在车厢里，手里紧紧攥着那个黑色公文包。
他的脸色苍白，眼袋浮肿，过去的一周对他来说是一场漫长的折磨。
唐宁街外面的抗议人群、下议院里反对派的唾沫、以及针线街银行家们的哀嚎，已经耗尽了他所有的精力。
但此刻，他必须打起十二分的精神。
因为他要面对的是亚历山德丽娜女皇。
侍从官打开了车门，侯爵整理了一下领结，深吸了一口空气，迈步走进觐见厅。
大厅里并没有像往常那样点亮所有的水晶吊灯，光线有些昏暗。
女皇坐在一张高背扶手椅上，身上穿着黑色的丧服，自从阿尔伯特亲王去世後，她就再也没有换下过这种颜色。
但今天，这种黑色不再代表哀悼。
「陛下。」
索尔兹伯里侯爵走到地毯中央，深深地鞠了一躬。
「我不看报告，侯爵。」
女皇的声音从阴影里传出来，苍老，但依然硬朗。
「我只看结果。
「我的窗户外面没有暴民，但我能听到他们的声音。
「曼彻斯特的纺织机停了，伦底纽姆的银行关了，我的臣民在挨饿。
「而这一切，是因为我们在婆罗多的总督弄丢了所有的棉花。」
女皇稍微前倾了一些身子，目光锐利地盯着首相。
「告诉我，侯爵，那个帕默还在总督的位置上吗？」
「是的，陛下。」
索尔兹伯里低着头，後背正在渗出冷汗。
「帕默子爵声称这只是暂时的困难，是因为天气原因……」
「我不关心天气！」
女皇打断了他，手中的权杖重重地顿了一下地板。
「帝国在全世界都在打仗，在丰饶大陆，在远东，到处都有恶劣的天气……如果每一个总督都用下雨来作为无能的藉口，那阿尔比恩帝国早就解体了！
「我要棉花。
「如果帕默不能把棉花运出来，那就把他运回来。
「伦底纽姆塔里还有空房间，审判席上也有空位子。」
女皇重新靠回椅背，挥了挥手，那是送客的手势。
「给他发报……这是我，作为阿尔比恩女皇的命令。
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