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一八九六年，八月二十五日。温莎城堡。
雨水拍打着窗棂，发出令人心烦的噪音。
亚历山德丽娜女皇坐在书桌前。
她手里拿着镶嵌着红宝石的钢笔，笔尖悬停在一份厚羊皮纸文件的末尾，迟迟没有落下。
她的脑海里不受控制地闪过这一个月的画面。
第一幅画面是那张照片。
《泰晤士报》头版，那台代表着帝国最高结晶的魔装铠，像一堆废铁一样瘫倒在苏莱曼山脉的烂泥里。
那是耻辱。
是把阿尔比恩踩在脚下的耻辱。
第二幅画面是帕默子爵的电报。
那个蠢货在电报里发誓说「一切尽在掌握」，然後转头就为了逃避责任，抽空了加尔各答的防御，把帝国最後的机动兵力送进了精心准备的屠宰场。
第三幅画面是艾略特·诺森伯兰公爵的背影。
那天晚上，这个老头子拄着手杖，站在这个房间里，冷冷地告诉她：「您需要乾净的手套去握权杖，但我不需要。」
女皇的手颤抖了一下，一滴墨水落在羊皮纸上，晕染开来……
她不想签这份文件。
这是一份《战时特别授权令》。
一旦签下这个名字，就意味着她亲手把一部分只属於君主的，神圣不可侵犯的权力，让渡给了一个并没有民选基础，且被她亲手辞退过三次的老贵族。
这意味着她承认了现在的内阁是无能的，承认了她亲自挑选的总督是失败的，承认了帝国已经到了必须用非常规手段才能维持的地步……
但她不不签。
因为就在昨天，曼彻斯特的警察局长向内政部报告，他们已经无法控制局势，罢工的工人正在冲击市政厅，甚至有人喊出了废除君主制的口号。
而今天早上，伦底纽姆金融城的代表在私下觐见时暗示，如果政府再拿不出能够稳定市场的强力措施，银行团将不不抛售国债以回笼资金。
那是帝国的血管。
如果血管爆了，皇冠也就只是一顶沉重的金属帽子。
女皇闭上了眼睛。
她想起了艾略特那天说的话：「他比我们年轻。」
那个远在金平原的年轻人，那个奥斯特的怪物，正在看着这边。
「我恨你，艾略特。」
女皇低声自语。
「但我更恨输。」
笔尖落下……
【亚历山德丽娜·夏洛特·奥古斯塔·韦尔夫】
这行花体字签歪歪扭扭，完全没有了往日的优雅与从容。
她按下了印章……
红色的火漆在纸上凝固。
……
八月二十七日。
曼彻斯特。
阿什沃斯纺织厂的大门紧闭，上面贴着那张已经发黄的停工告示。
两万名工人聚集在圣彼广场。
他们没有面包，没有工作，只有愤怒。
一名站在木箱上的工会领袖正挥舞着拳头，嘶哑地吼叫着：
「他们说这是战争！是为了帝国的荣耀！
「但荣耀能当饭吃吗？
「帕默子爵在总督府里抽雪茄的时候，我们的孩子在挨饿！银行家在数钱的时候，我们在失业！
「他们说棉花会有的，面包会有的。
「但现在，只有灰烬！
「去伦底纽姆！去唐宁街！问问那些大人物，我们的活路在哪里？！」
「去伦底纽姆！」
两万人齐声怒吼，声浪几乎要震碎广场旁商店的玻璃。
骑警试图冲散人群，但马匹被
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