看到资产负债表上的数字。
「但我看到的是别的东西。」
艾略特指了指窗外那些拥挤的人群。
「你看那些人，他们害怕，他们恐慌…他们为了保住那百分之六十的财产，心甘情愿地把另外百分之四十交给我们。
「他们把这叫做救生圈。
「但在我看来，这不过是一张通往地狱的单程票。
「他们以为自己逃掉了，以为自己聪明地把钱转移到了那个叫李维·图南的年轻人手里。
「但他们忘了，一旦他们的身家性命都绑在了敌人的战车上，他们在阿尔比恩就彻底失去了根基。」
艾略特闭上了眼睛。
他的腿很疼。
几十年前留下的旧伤，每到阴雨天就会像有钢针在骨头里搅动。
但他必须站着，必须清醒着。
以前的三次，他被赶出枢密院，是因为他太想赢了。
他想要一支完美的军队，想要一个高效的政府，想要阿尔比恩永远是那个日不落的霸主，想要一场毫无瑕疵的胜利。
所以他罪了所有人。
他看不起政客的妥协，看不起贵族的虚荣，看不起商人的贪婪。
他觉自己是唯一的清醒者，是那个举着火把试图照亮黑暗的人。
但现在，他明白了。
那种「想赢」的清醒，本身就是一种傲慢。
「在这个烂摊子上，已经不存在完美的胜利了。」
艾略特低声自语，声音轻只有自己能听见。
「我不需要那样的赢。」
现在不是追求高分的时候，而是追求生存的时候。
那个在金平原的对手，那个比他年轻五十岁的怪物，已经把局做死了。
无论是军事上的泥潭，还是金融上的抽血，都是阳谋。
想要破局，就必须付出代价。
但这一局，他没有输。
李维拿走了流动性，拿走了阿尔比恩的钱。
但他艾略特拿到了税收，拿到了清洗後的纯洁性，拿到了一个虽然贫血但令行禁止的国家。
这不叫输。
这叫平局。
这叫各取所需。
「蒙塔古。」
艾略特重新睁开眼睛，眼底的疲惫被冷酷所取代。
「把收上来的现金，立刻划拨给陆军部和海军部。
「告诉他们，这是最後的军费。
「用这笔钱，去买粮食，买子弹，买铁丝网。
「我要把婆罗多的沿海变成一座监狱。既然我们没法在战场上消灭反抗军，那就把他们饿死在内陆。」
蒙塔古看着这位老人。
在这一瞬间，他觉坐在面前的不是一个人，而是一台生锈但依然致命的战争机器。
这台机器没有感情，没有道德。
它只是在运转，用一种近乎自残的方式，把这个国家从悬崖边上拽回来，然後粗暴地拖向未来。
「是，阁下。」
蒙塔古退了出去。
办公室的门关上了。
厚重的木门隔绝了外面大厅里嘈杂的喧譁声，也隔绝了蒙塔古那充满敬畏与恐惧的目光。
房间里只剩下挂锺单调的走针声。
滴答…
滴答……
艾略特终於不再维持那种挺拔的站姿。
他佝偻了下去，重重地把自己摔进了那张并不舒适的皮椅里。
他把黑檀木手杖靠在桌边，颤抖着双手，解开了军裤膝盖处的扣子。
那里缠着厚厚的绷带，但在阴雨天，这些绷带就像是浸了冰水的铁箍。
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