还有未来。
「没关系。」
艾略特重新站了起来，骨节发出哢哢的声响。
他整理了一下有些发皱的领结，抓起那根黑檀木手杖。
那一瞬间，那个佝偻的老人消失了。
取而代之的，依然是那个令整个伦底纽姆闻风丧胆的铁公爵。
「既然赢不了未来，那就在现在，把你拖进地狱。」
他的眼神重新变坚硬。
这是他最後的战场。
哪怕是作为一块烂木板，他也要死死地钉在船底，哪怕海水已经漫过了脚踝。
他不是失败者。
他也不是逃兵。
他要守着这艘破船，直到最後一刻。
不仅仅是为了女皇，也不仅仅是为了帝国。
而是为了当年那个，没能等到他回家的姑娘。
「这次我不会走了，塞西莉亚。」
艾略特在心里说道。
「我会死在这里，死在这座城市里。如果这座城市注定要毁灭，那我会是最後一个倒下的墓碑。」
咚。
手杖重重地敲击在红木地板上。
艾略特重新走到窗前。
雨越下越大。
那些拿到汇款单的绅士们，正捂着胸口，像是刚刚死里逃生一样，跌跌撞撞地冲进雨幕中。
他们觉自己买到了救生圈。
但艾略特知道，那不过是他在沉船之前，卖给他们的一块烂木板。
而买路钱，将变成射向他们未来的子弹。
……
同一时间，金平原，双王城。
执政官公署的电报室里，电键的敲击声如同暴雨般密集。
这里的气氛和伦底纽姆截然不同。
没有恐慌，没有阴雨，只有一种令人兴奋的忙碌。
李维坐在电报机旁边的沙发上，手里拿着一杯咖啡，听着那单调却此刻富有韵律的滴答声。
在他的对面，此刻专门负责金融业务，来自财政厅的二号人物，沃尔特正满头大汗地整理着一摞摞刚刚翻译出来的汇款确认单。
「不可思议……简直不可思议……」
沃尔特的手指在微微颤抖。
「阁下，您知道这意味着什麽吗？
「在过去的二十四个小时里，从伦底纽姆发往阿姆斯特丹和新乡的电汇请求，总额已经超过了七百万金镑！
「扣除掉阿尔比恩政府强行徵收的百分之四十离境税，实际进入我们在尼德兰联合工业银行和新乡分行帐户的资金，高达四百二十万！」
沃尔特擡起头，眼睛里闪烁着金币的光芒。
「四百二十万金镑的流动性！而且是现金和黄金背书！
「这笔钱足够我们买下半个法兰克的铁路网，或者把金平原的工厂扩建三倍！」
李维放下咖啡杯，脸上并没有沃尔特预想中的狂喜。
他只是拿起一张汇款单，仔细地看了看。
上面有着复杂的数字代码和银行印监。
对於这个时代的大多数人来说，跨国汇款依然是一件神秘而漫长的事情。
人们习惯了看到装满金币的箱子被搬上船，然後在海上漂泊几个月，冒着被海盗抢劫或者风暴沉没的风险运往彼岸。
但李维知道，金钱的本质不是金属，而是信用和信息。
在这个一八九六年，海底电缆已经连接了旧大陆与新大陆。
当伦底纽姆的绅士在中央银行的柜台上交出支票或黄金时，阿尔比恩中央银行会确认这笔资产的有效性。
然後，电报员会拿出一本厚厚的、如同字典一样的《A.商业电
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