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是夜，苏州全城由守备军戒严，长街短巷尽是持矛巡逻的甲士，靴声橐橐撞在青砖墙上，压得满城夜色愈发沉凝。更有快骑频频驰出城门，载着密令分赴南京、杭州、松江诸府。
苏州府衙内，灯火彻夜不熄，三班衙役全数当值，无人敢有半分懈怠。
知府顾炎武正坐镇堂上，连夜提审哭庙案人犯。
白天哭庙案一共抓了带头闹事的三十四人，其中有百姓，有生员，还有徐府的庄头、管事，全都在等候提审。
村塾的王先生先被带到堂上，他见府衙中威严阵仗，腿已软了三分。
心中已悔恨至极，心想：「不该这样的，不该这样的……庄头明明跟我说闹一场，官府就会退缩，怎麽会到如今这步田地………
早知道要掉脑袋，别说二两银子，就是给我二十两银子，也不该瞠这趟浑水……
老三啊老三，是我对不住你，你若在天有灵，饶了我这次吧，下半辈子我当牛做马，也要帮你抚养遗孤，把你的一双儿女抚养成人……」
「啪！」惊堂木一拍。
王先生直接吓得瘫在地上，他抬头望去，只见顾炎武正冷冰冰盯着他。
顾炎武的桌上，放着仵作刚写出的验屍屍格，以及胥吏在其村中刚录下的口供，上面墨迹还未乾透。「书生王学森，沈老三子时自尽，卯时二刻屍体为人发现，你立刻便至现场，安抚其遗孀之後，辰时末刻回家，巳时初刻写出了揭帖，是否属实？」
「是……是。」王先生语气发虚。
顾炎武寒声道：「一篇揭帖，洋洋洒洒六百三十五字，叙事周详，文辞精练，你一刻钟就写的出来？你是未卜先知，还是早有预谋？」
王先生神色慌张，冷汗直流：「草民……草民，心中义愤，故下笔很快，对……」
顾炎武冷哼一声：「还敢狡辩？你当堂把今日哭庙之事写作揭帖，本府看你一刻钟，能写出什麽花样。」
说罢，一旁刑房书吏上前，给王先生递上纸笔。
他接过後，提笔悬於纸上，脑海中一片空白，一滴冷汗顺着下颌滴落，「嗒」地砸在纸面上，将纸晕湿王先生是个屡试不第的落魄文人，腹中空疏，只能在乡间教蒙童餬口，此刻心神大乱，哪凑得出半句成文？
转眼一刻钟过去，王先生额头汗越来越多，半张纸都快被打湿，愣是只写出不到百字，终於支撑不住，把笔一扔，磕头道：「草民有罪，草民什麽都招……是徐忠，就是徐府庄头，他给了我二两银子，叫我说的那些话……
他说，沈老三老实木讷，好摆弄，我说的话，老三肯定会信……」
顾炎武道：「把来龙去脉仔细说来。」
小半个时辰後，王先生录完口供，画了押，早已面如死灰、浑身脱力，连站都站不稳，被两名衙役架着拖下。
顾炎武又道：「传徐府庄头徐忠。」
徐忠被带上堂，当即跪下道：「小人招了，都是小人自作主张，官府清丈土地，北堰头村隐田一除，小人的差事就丢了，这才急火攻心，铤而走险，犯此大错，小人认罪，请堂尊随意处置。」
顾炎武淡淡道：「这话谁教你说的？」
徐忠一愣，结结巴巴道：「小人，小人自己，自己想的。」
「你是青浦人？你死之後，徐家给你家人多少好处？你对徐家有没有反制手段，你猜徐家是把你家人好好养着方便，还是把他们一同料理了顺手？」
徐忠身子一抖，仍不改口。
这时，一直坐在一侧旁听的林浅道：「「本王已派人去查抄华亭徐氏，你若老实交代，或可保住家人性命，如若不然，你全家都要跟着徐氏陪葬。」
徐忠神色慌乱，额上汗
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