粮仓前的喧闹渐渐平息。

    领到粮食的百姓们扛着、背着、抱着沉甸甸的粮袋，踏着泥泞的街道四散归家。

    雨水洗刷着他们的破衫，却洗不掉他们脸上那种近乎恍惚的喜悦，

    许多人家里已经断粮三天的人，此刻肩膀上扛着的，是能让孩子吃上十天饱饭的谷子。

    「大人放心，只要工钱到位，咱们这些人跟着你干……」

    周老汉扛着两袋粮，深一脚浅一脚地走回了自己住的巷子。

    他住在城南草市街的尽头，一间歪歪斜斜的土坯房，屋顶的茅草被连日的大雨沤烂了好几处，雨水顺着破洞滴进屋里，在地上积了一个个水洼。

    他离家还有二十来步远的时候，就听见了屋里小孙子的哭声，还有儿媳妇哄孩子的低语。

    他不由得加快了脚步。

    腿脚虽然老迈，但肩膀上那两袋沉甸甸的粮食给了他一股说不出的力气，他几乎是跑着冲到了自家门口。

    然後他停住了。

    他家那扇破旧的木门，大敞着。

    门槛上，一只沾满泥的脚印清晰可见。门框上拴门的麻绳被齐根扯断，断口处还飘着几缕碎絮。

    他心一沉，顾不得放下肩上的粮袋，一头冲进门去。

    屋里的景象让周老汉浑身的血一下子涌上了头顶。

    一个穿着灰色短打的壮汉，正坐在他家那张三条腿的矮凳上，翘着二郎腿，手里捏着一根旱菸杆，慢悠悠地吸了一口。

    壮汉旁边还站着两个同样打扮的年轻人，手里提着短棍，棍头上沾着泥水和血。

    周老汉的儿媳妇抱着孩子缩在墙角，脸上带着泪痕，左脸颊上一道清晰的红痕，像是被人甩了一巴掌。

    她的身子在发抖，死死把孩子护在怀里，孩子被吓得哇哇大哭。

    周老汉的目光从儿媳妇脸上的红痕扫过，落在屋里地上散落的杂物上：那只破旧的米缸被掀翻在地，里面的陈米撒了一地；

    他和老伴攒了多年的那口铁锅被扔在门槛边，锅沿上多了一个豁口；

    床上的铺盖被翻得乱七八糟，像是被人翻找过。

    他的呼吸变得粗重起来。他慢慢放下肩上的粮袋，声音含怒，却强行忍着：

    「……谁让你们来的？」

    那坐在矮凳上的壮汉喷出一口烟，慢悠悠地站了起来。他比周老汉高出一个头，居高临下地看着他，咧嘴一笑，露出一口被菸叶熏得发黄的牙齿：

    「周老狗，你欠卢家三爷的租子：去年秋粮的六斗，今年春粮的一石二斗，利滚利，到现在合计三贯七百文。这笔帐，你该不会忘了吧？」

    周老汉闻言一愣，旋即露出屈辱的神情：

    「我还了！去年秋粮收了之後，我交了四斗谷子，今年开春又交了五斗——」

    「嗐，」壮汉一摆手，打断了他的话，「那是利息，本金还没还呢。」

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    「……什麽本金？」

    「你借的那一石谷子啊。

    三爷慈悲，借给你救急，如今利滚利，可不就是这个数？」

    壮汉的语气轻描淡写：

    「老汉，咱也知道你刚领了粮。你放心，咱不抢你的，你拿粮抵债，剩下的，三爷说了，宽限你三个月。」

    他说着，朝旁边两个年轻人努了努嘴。那两人二话不说，上前就去抢周老汉放在门口的粮袋。

    周老汉猛地扑上去，用整个身体压住粮袋，嘶吼道：

    「这是真人发给俺们的工钱！是俺去年修堤的卖命钱！你们不能拿走！」

    「而且，我给你们周家领的工修堤的时候，卢家老爷也没给咱们钱……

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