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崇祯即将闭关，此讯如惊雷般炸响京城。当晚，以御史高捷为首的数十名文官齐聚宫门，跪呈奏本，言辞恳切乃至悲怆：
“仙道虽贵，然社稷更重啊陛下！”
“纵使三皇五帝，亦未曾弃天下数十寒暑……”
“若执意闭关，恐令宵小窃喜，忠良寒心！”
“臣等泣血上奏，恳请陛下收回成命！”
“求陛下缩短关期，莫要弃天下苍生漫漫数十载啊！”
京中百姓的反应，则与忧心忡忡的官员们不同。
自翌日起，连续好几天，无数感念皇恩的民众，自发捧着写有“圣寿无疆”、“仙道昌隆”等吉祥话的长生牌位，聚集在承天门外。
焚香祷告，虔诚祝颂。
他们不懂什么朝局动荡，只记得崇祯降下灵雨祛除病痛，当灭辽东伪金，废除农税辽饷，让京城百姓人人得以安生。
他们心中唯有朴素的祝愿，祈祷陛下闭关顺利，早日功成出关。
百姓的祈祷之声，隐隐约约地传入内阁值房。
首辅孙承宗、次辅钱龙锡、户部尚书毕自严，埋首于堆积如山的文牍之中。
“人生能有几个二十年？”
钱龙锡放下手中的朱笔，长长叹了口气：
“待陛下出关之时，不知我等老骨头，是否还在人世？”
毕自严从一份舆图中抬起头，拧起花白的眉毛：
“陛下传下仙法，我等亦已踏入胎息，勤加修持，寿数未必不能延长。”
钱龙锡苦笑摇头：
“毕大人，踏入练气境，方能摆脱凡俗寿限束缚。我等如今所处胎息境，虽超凡脱俗拥有法力，寿数却与寻常人无本质差异。”
话外之意是：
二十年太久，他们这些老臣，真能在有限的寿元内，成功突破至练气期吗？
孙承宗闻言抚须，豁达道：
“钱阁老未免太过悲观。回想一年前，你我尚是肉体凡胎，如今却已稳坐胎息之境。依此精进，十年之内冲击练气，未必不能期待。”
“与其忧心二十年后你我是否在世，不如先应对眼前之困。”
毕自严推了推面前堆积如山，声音沉稳务实。
只因废除农税与辽饷的政令发出不过数日，各地反馈便如雪片般飞来。
大半是府州县官、乃至地方士绅联名，恳请朝廷慎重，乃至直言反对此策。
“此乃意料之中。”
孙承宗面色凝重起来，接过一份翻阅道：
“农税看似只是国库收入，实则牵连甚广。地方官员、胥吏豪强，早已将征收赋税视为利薮，借‘踢斗’、‘淋尖’、‘折色’等诸多名目盘剥百姓，中饱私囊……”
朝廷一纸诏令，彻底断其财路，岂能不反噬？
“然于天下苍生而言——”
孙承宗放下文书，坚定道：
“废除农税，实乃利国利民之良策，纵有千难万阻，亦不可因噎废食，辜负陛下拳拳爱民之心！”
钱龙锡还在揣摩“拳拳爱民”是否确有其事，毕自严已点了点头，接口道：
“于理，废除农税势在必行。于势，却需慎重考量。”
“反对之声鼎沸，若强行推进，地方阳奉阴违，恐令官场震荡。”
毕自严担心，好不容易因‘罢黜儒家、尊崇道法’稍显平息的天下，再生波澜，延误【朔漠回春】、【衍民育真】等国策要务。
他略一沉吟，提出折中之策：
“或可先行试点。”
“择取数省，彻底废除农税，同时由朝廷派出得力干员，严查地方官吏借机盘剥之举。”
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