群围成一圈，指指点点，中间似乎有人在争吵。
阿贝本来不想管闲事，但听见一个熟悉的声音：“……这明明是我先看上的！”
是周掌柜的声音。
她挤进人群，看见周掌柜正和几个穿着绸缎长衫的人对峙。那几个人的打扮一看就不是本地人，为首的是个三十多岁的男子，留着两撇小胡子，手里摇着折扇，一副倨傲模样。
“你先看上的？”小胡子冷笑，“你付钱了吗？没付钱，这东西就是谁出价高归谁。”
周掌柜气得脸色发白：“你、你们这是不讲道理！这匹苏绣是我定了一个月的，今天才到货，说好了一两银子，我都把银子带来了……”
“一两？”小胡子嗤笑，“我出二两。”
旁边看热闹的人发出一阵低呼。二两银子，够普通人家过两三个月了。
周掌柜嘴唇哆嗦着，说不出话来。他是个老实人，经营绣坊几十年，从来没遇到过这样的事。
阿贝看不下去了，上前一步：“几位爷，凡事总有个先来后到。这匹绣是周掌柜定了一个月的，您就是出十两银子，也得讲究个诚信不是？”
小胡子瞥了她一眼，见她穿着普通，年纪又小，根本没放在眼里：“哪里来的野丫头，也配跟我说话？”
阿贝不卑不亢：“我不是什么爷，只是个送绣品的。但我知道，做生意讲的是信誉。您今天强买了这匹绣，传出去，以后谁还敢跟您做生意？”
这话说得有理有据，围观的不少人点头附和。
小胡子的脸色难看起来。他这次来江南，是奉了沪上赵老板的命令，采购一批上等绣品。赵老板说了，不计代价，一定要买到最好的。这匹苏绣确实是精品，他志在必得。
“小丫头牙尖嘴利。”小胡子眯起眼睛，“你知不知道我是谁？知不知道我背后是谁？”
阿贝摇摇头：“我不知道，也不想知道。我只知道，强买强卖，在哪里都说不过去。”
“好，好。”小胡子气极反笑，“我今天就让你知道知道。”
他朝身后一挥手，两个膀大腰圆的随从上前一步，就要去抢周掌柜手里的绣品。周掌柜死死抱着不放，被推搡得踉跄后退。
阿贝急了，想上前帮忙，却被另一个随从拦住。那随从伸手就要推她，阿贝下意识地侧身躲过——这是养父教她的，莫老憨年轻时学过几年拳脚，虽然只是庄稼把式，但对付一般人足够了。
随从推了个空，差点摔倒，恼羞成怒，一巴掌扇过来。阿贝低头躲过，同时伸出脚一绊。那随收不住势，扑通一声摔在地上，溅起一片尘土。
人群发出一阵哄笑。
小胡子的脸色彻底黑了：“反了！反了！给我打！”
剩下的随从一拥而上。阿贝虽然跟养父学过几招，但毕竟是个十五岁的姑娘，力气小，很快就被抓住胳膊，动弹不得。
“放开她！”周掌柜想冲过来，被一脚踹倒在地。
小胡子走到阿贝面前，用折扇挑起她的下巴：“小丫头，现在知道厉害了吧？”
阿贝咬着牙，不说话，只是狠狠瞪着他。
“还挺倔。”小胡子冷笑，“我看你长得不错，不如跟我回沪上，给我当个丫鬟，也比你在这穷乡僻壤强。”
“呸！”阿贝一口唾沫吐在他脸上。
小胡子愣住了，随即暴怒，扬起手就要打下去。
“住手！”
一声断喝传来。人群分开，几个穿着制服的人走进来——是镇上的保安队。为首的队长姓陈，是个黑脸汉子，以前受过莫老憨的恩惠。
“光天化日，强买强打，还有没有王法了？”陈队长沉着脸说。
小胡子看到保安队，气
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