焰收敛了些，但还是嘴硬：“陈队长，我是沪上赵老板的人，来采购绣品。这丫头捣乱，我只是教训教训她。”
“赵老板？”陈队长皱眉，“哪个赵老板？”
“赵坤赵老板。”小胡子挺起胸膛，“沪上军政界的红人，你们应该听说过。”
听到“赵坤”两个字，陈队长的脸色变了变。周围看热闹的人也开始窃窃私语——赵坤的名声，别说江南，整个江浙一带都有耳闻。据说他手眼通天，连沪上的洋人都要让他三分。
阿贝感觉到陈队长的犹豫，心沉了下去。她听说过赵坤，知道这是个惹不起的人物。
但陈队长沉默片刻，还是说：“不管你是谁的人，在江南的地界上，就得守江南的规矩。强买强卖，动手打人，就是不对。”
小胡子没想到陈队长这么硬气，脸色更难看了：“陈队长，你可想清楚了。为了个野丫头，得罪赵老板，值吗？”
“值不值，不是你说了算。”陈队长一挥手，“把这几个人带回队里，问清楚了再说。”
保安队员上前，把小胡子一行人围住。小胡子见势不妙，咬了咬牙：“好，好，今天算我栽了。这匹绣我不要了，我们走。”
他狠狠瞪了阿贝一眼，带着随从灰溜溜地走了。
人群渐渐散去。周掌柜从地上爬起来，拉着阿贝的手连连道谢：“阿贝，今天多亏你了。要不是你，我这匹绣就保不住了。”
阿贝摇摇头：“周掌柜客气了，您平时对我照顾那么多，这是我应该做的。”
陈队长走过来，看着阿贝，叹了口气：“阿贝，你今天太冲动了。赵坤的人，不是我们能惹得起的。”
“我知道。”阿贝低下头，“可是……总不能看着他们欺负人。”
陈队长拍拍她的肩：“你跟你爹一个脾气，正直，但也容易吃亏。以后遇到这种事，能躲就躲，别强出头。”
阿贝点点头，但心里不以为然。如果每个人都躲，那恶人不是更嚣张了？
周掌柜把那匹苏绣收好，又从怀里掏出个小布包，塞给阿贝：“这是你这个月的工钱，加上今天的绣品钱，一共五百文。另外……”他顿了顿，“阿贝，你想不想去沪上？”
阿贝一愣。
“刚才那几个人虽然可恶，但有句话说得对。”周掌柜压低声音，“你的手艺，在江南是埋没了。我认识沪上一家绣坊的老板，正缺人手。以你的天赋，去那里，一个月能挣二两银子。”
二两银子。阿贝的心跳加快了。家里欠的债，阿爹的药钱，还有以后的生活……如果一个月能挣二两，一切都会不一样。
“可是……”她犹豫，“我阿爹阿娘……”
“你可以先去试试。”周掌柜说，“如果做得好，再把二老接过去。总比在这里，一辈子守着几亩水田强。”
阿贝咬着嘴唇。她想起卧病在床的养父，想起养母每天起早贪黑地织布，想起家里空了的米缸，想起自己那些关于沪上的、模糊的梦想。
“让我想想。”她最终说。
从绣坊出来，阿贝没有立刻去药铺，而是走到镇外的河边，在一块大石头上坐下。河水静静流淌，倒映着蓝天白云，还有岸边刚刚发芽的柳树。
她从怀里掏出那块玉佩——自从有记忆起，这块玉佩就在她身上。养父说，捡到她时，她裹在襁褓里，怀里就揣着这半块玉佩。玉质温润，雕工精细，一看就不是普通人家之物。
“你跟我们不同。”养父的话又在耳边响起。
阿贝握紧玉佩。冰凉的触感让她清醒了些。她确实不同——不是指出身，而是指心性。她不甘心一辈子困在水乡，不甘心看着家人受苦而自己无能为力，不甘心自己的手艺只能卖个温饱价钱。
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