、甚至……某些小报的访员，似乎都听到过一鳞半爪。我试着追溯源头，但像抓烟一样，散得快，也查不清最先是从哪里冒出来的。”
不止一位小姐。
这六个字像一道无声的闪电，劈进齐啸云的脑海。他握着茶杯的手指猛地收紧，指节泛白。记忆中，林姨身边永远只有一个莹莹，温婉瘦弱，像一株需要精心呵护的兰草。莫世伯出事时，她们都还太小，惊慌与悲恸淹没了一切细节。后来，林姨绝口不提当年，莹莹更是对此毫无记忆。难道……
他倏地想起前几日在四马路那家嘈杂肮脏的茶馆里，无意中听到邻座两个行商模样的男人酒酣耳热时的低语。一个说：“莫家啊，当年那是真显赫，倒得也是真惨。听说啊，这里头的水深着呢……”另一个含糊接话：“何止水深，我隐约听个老辈人提过一嘴，好像还不止是钱财上的事，牵扯到……人。”当时他只当是醉汉胡吣，如今想来，那含糊的“人”字，难道就是指……
心脏在胸腔里沉重地跳动了几下。齐啸云强迫自己冷静下来。谣言止于智者，但也可能源于知情者刻意的撩拨。是谁？在这个时间点，翻出十几年前的旧事？目的何在？是针对早已败落的莫家遗孤，还是……针对如今与莹莹有婚约之名的齐家？
“留意这些谣言的动向，特别是……有没有人试图把话头引向莹莹，或者我们齐家。”齐啸云沉声吩咐，每一个字都像是从齿缝间挤出来的，“另外，王福海这条线，不要明着查。找可靠的人，从他当年的住处、亲戚、哪怕只是点头之交的街坊入手，看能不能挖出点不一样的东西。小心，不要打草惊蛇。”
“明白。”陈秘书肃然点头，将桌上的文件仔细收回公文包内层。
齐啸云望向窗外，霞飞路上人流如织，穿着时髦旗袍的女郎挽着西装男子的胳膊巧笑倩兮，擦鞋童追着行人吆喝，卖白玉兰花的老妪蜷在墙角。这片繁华之下，暗流似乎正在重新涌动。他想起莹莹那双总是带着点怯意和依赖的眼睛，想起父亲书房里那幅与莫世伯年轻时并肩而立的旧照。有些事，一旦开始追索，恐怕就再也回不了头。
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几乎在同一时刻，距离霞飞路几条街外的老城厢，“锦霞绣坊”的后院里，气氛却是另一种紧绷的灼热。
午后的阳光勉强挤过狭窄的天井，落在铺着靛蓝粗布的工作长案上。案上，一幅即将完成的《百鸟朝凤》台屏正在做最后的点缀。绷紧的素白缎面上，以极细的丝线绣出的凤凰展翅欲飞，羽翎根根分明，在略显晦暗的光线下流转着金红、翠蓝、嫣紫的华彩，周围百鸟形态各异，或栖或翔，栩栩如生。最绝的是凤凰的眼睛，用了近乎透明的浅金和深褐丝线层层叠绣，无论从哪个角度看，都仿佛活了过来，透着一种凛然的生机与傲气。
绣坊主人周娘子围着长案已经转了不知多少圈，眼睛瞪得溜圆，嘴里不住地啧啧称奇：“神了，真是神了！阿贝啊，你这手针法，简直是得了神仙传授！这凤凰的羽毛，这‘游鳞针’叠‘套针’的用法，我活了大半辈子，也只在我师父的师父留下的残本里见过描摹，没想到真有人能绣出来！还有这鸟雀的灵动，这‘散套针’里藏着的‘滚针’勾边……绝了！”
被称作阿贝的女子，正俯身在一块较小的缎面上，绣着最后几片梧桐叶。闻言，她只是微微抬了下头，露出半张侧脸。肤色是健康的蜜色，额头光洁，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条专注的线。她穿着洗得发白的蓝布旗袍，袖口挽起，露出一截结实的小臂。手指纤长，却并不显得柔弱，捏着细如发丝的绣花针，稳定得没有一丝颤抖。针尖起落间，一片边缘微卷、叶脉分明的梧桐叶便渐渐成形，颜色从叶心的黄绿自然过渡到叶缘的焦褐，仿佛能闻到秋日阳光晒在叶子上的干燥气息。
“周姨过奖了，不
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