��沉吟片刻后放下。
“这样，那幅鸳鸯戏水，我出三百大洋。”
周掌柜手里的茶盏差点没端稳。一幅绣屏的正常市价，不过四五十块大洋。就算是金陵最好的绣娘出活儿，也不过百块出头。冯世伦一开口就是三百——
“别嫌多。”冯世伦像是看出了她的心思，“这价钱里有一半是冲着她那句’乱针不算乱针’的分上。一个十几岁的丫头，能说出这番话，说明她不只是手巧，她脑子里是真的通了绣理。这样的人万中无一，以后前途不可限量。我现在多出的这份钱，是买她以后的名气。”
周掌柜沉默了好一会儿，最后起身，恭恭敬敬地向冯世伦行了一礼。
“冯老板，冲您今天这番话，以后您要什么活儿，锦绣坊就是砸锅卖铁也给您做出来。”
冯世伦哈哈一笑，正要说什么，忽然听见铺子外面传来一阵嘈杂的声响。
有人在街上扯着嗓子骂人。
周掌柜脸色一变，快步走到临街的窗户边，撩开窗帘往外看。只见锦绣坊门前的青石板路上，不知何时围了一圈人，中间站着三个女人，领头的正是昨天来闹过的赵美凤。
赵美凤今天换了一身打扮，穿着一件大红绣牡丹的旗袍，抹了胭脂水粉，看起来比昨天更张扬了几分。她身后两个绣娘抬着一块木板，上面贴着十几张花花绿绿的纸。
“各位街坊邻居，给评评理！”赵美凤冲着围观的人群高声叫道，“我们做绣活儿的最讲究什么？讲究规矩！讲究公道！锦绣坊欺人太甚，把我们做了十几年的老绣娘一脚踢开，去捧一个不知道哪里冒出来的乡下丫头，这是什么道理？”
人群越聚越多，有人认出了赵美凤，交头接耳地议论起来。
“这不是赵娘子吗？听说她以前在这条街上也是数一数二的绣娘。”
“手艺不错，就是太贵了。”
“再贵也比乡下丫头强吧？锦绣坊这就不地道了。”
赵美凤见围观者越来越多，越发来劲，从身后绣娘手里接过一张纸，高高举起。
“大家看看，这是我托人打听来的。那个叫阿贝的乡下丫头，是从江北来的！连户籍证明都没有！谁知道是什么来历？说不定是从哪里逃出来的逃犯！周掌柜宁可用一个来历不明的人，也不用我们这些在沪上老老实实做了十几年的绣娘，这算什么？这叫败坏行规！”
人群里发出一阵嗡嗡的议论声。
周掌柜在窗后看得面色铁青。
户籍的事她不是没想过。但这种情况在沪上并不罕见，这年头乡下逃难来的人多得是，没有户籍证明的人满大街都是，从来没人拿这个当过什么了不得的大事。赵美凤拿这个说事，分明是故意找茬。
“冯老板，您稍坐片刻，我——”
她话没说完，忽然听见身后传来一个声音。
“周掌柜，我来吧。”
阿贝不知道什么时候醒了，就站在她身后。她的脸色还有些苍白，眼底下有深深的青黑，但那双眼睛是清明的，看不出丝毫慌乱。
“你去有什么用？他们存心闹事，你去了正好——”
“我自己惹的事，我自己去平。”阿贝从衣襟里摸出一样东西握在手心里，“娘教过我，出门在外要守规矩，但也不能凭白让人欺负。”
她说完这句话，整了整衣襟，抬手推开铺子的门，走进了沪上六月的黄昏里。
门外的喧嚣声在她出现的那一刻静了一瞬。
围观的众人看到一个瘦瘦小小的姑娘走了出来，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，头发梳得倒是整齐，但还是遮不住那一身乡下人的气息。
赵美凤看见阿贝，眼睛一亮，立刻抬手指着她。
“就是她
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