��大家看清楚了，就是这个不知道从哪个乡下角落里跑出来的丫头，抢了我们老绣娘的饭碗！”
阿贝平静地看着她。
“我没有抢任何人的饭碗。”她的声音不大，但咬字清清楚楚，“是周掌柜不用的你的活计，跟我没有关系。你自己的活在客商那里失了口碑，凭什么怪到我头上？”
赵美凤脸色一变，没想到这乡下丫头居然敢当众顶撞她，而且一句话就戳中了她的痛处。
“你少在这里信口雌黄！我在沪上做了十几年，口碑怎么样大家都清楚得很！倒是你——”赵美凤冷笑一声，伸手从木板上揭下一张纸，“我让人查过了，你是江北口音，在码头下船的时候申报的是’探亲’，你探的哪门子亲？你在沪上无亲无故的，到底是什么来路？”
她这话一出口，围观的人群里又是一阵议论声。
那个年代，“来历不明”是顶顶要紧的罪名。尤其是对女子而言，一个没有跟脚的人，在这座鱼龙混杂的大都市里，天然就会被人怀疑。
阿贝攥紧了手心里的东西。
她站在众人目光的包围里，感受到那些目光里带着的审视、好奇、轻蔑和怀疑。这一刻她忽然想起了爹说过的话——在船上遇到风浪的时候，越怕越要稳住。浪打过来的时候不能躲，你越躲越翻船。你要迎着浪上去，稳住舵，咬着牙撑过去。
她深吸一口气，举起右手，把手心里的东西亮了出来。
那是一个古朴的绣绷，铜制的边框磨得发亮，一看就是传了好几代人的老物件。
“我确实不是沪上人，我是江南莫家渡的人。我爹是打鱼的，我娘是绣花的。我今天站在这里，凭的是我娘传给我的手艺。”她的声音不大，但一字一句清清楚楚地送进每个人的耳朵里，“至于我的来历——”
她转过身，面对赵美凤，脊背挺得笔直。
“赵娘子既然查了这么多，那你有没有查过这个？”
她把绣绷翻过来，让众人看到背面。
那绣绷背面刻着几个小字。围观的众人凑近了看，有识字的念了出来。
“沈——门——第——三——代——”
最后一个字被磨损了，看不清楚。
人群安静了一瞬，然后爆发出一阵更大的议论声。
“沈门？她手里的绣绷上刻着沈门？该不会是沈三姑的那个沈家吧？”
“不可能吧，沈家都败落多少年了？”
“败落归败落，人家的手艺可没丢。你看看那姑娘绣绷的样子，一看就是使惯了的人。”
赵美凤没料到这个变故，脸色微微一白，但很快又恢复了镇定。
“就凭一个破绣绷能说明什么？谁知道是真是假？”
阿贝没有说话，只是把绣绷收进怀里，然后从口袋里掏出一条帕子——就是那条她当初拿来给周掌柜看手艺的垂丝海棠。
“赵娘子，”她说，“你既然也是做绣活儿的人，那你该看得出来这条帕子上的针法。你要是觉得我的活儿不够资格留在锦绣坊，那你当着大家伙的面，绣一条比这个更好的帕子出来。只要你绣得出来，我立马收拾东西，今天就走，绝不多留一刻。”
她说着，将那帕子展开，垂丝海棠在夕阳下明艳欲滴。
赵美凤张了张嘴，一句话都说不出来。
围观的人群发出一阵哄笑。
“绣啊！赵娘子，人家姑娘叫板了，你倒是绣啊！”
“你不是说锦绣坊的活儿该你来做吗？现在人家让你证明手艺，你怎么不说话了？”
“该不会是绣不出来吧？”
赵美凤的脸涨得通红。她当然看得出来那条帕子上的功夫——平绣里揉着戗针，打籽的疏密恰到好处
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