戴老花镜的瘦老头——镇上最大绣坊“锦云斋”的东家孙掌柜；右手边坐着一个胖墩墩的中年女人——隔壁镇“彩绣阁”的当家徐三娘，笑起来声如洪钟，手腕上戴着一对碧玉镯子，碰得叮叮当当响。还有其他几个绣坊的人，围着方桌坐了一圈。桌上已经摊开了几幅绣品，有孙掌柜拿来的双面猫戏图，有徐三娘拿来的百蝶穿花屏，都是好东西，针脚工整，配色鲜亮，一看就是老手艺人做的。
阿贝推门进来的时候，几个掌柜同时抬头看她。她穿着一件靛蓝色的粗布褂子，袖子挽到肘弯，头发胡乱扎了个马尾，额头上还挂着汗珠。背上那个旧布包袱看着沉甸甸的，把她肩膀勒出了两道印。在一屋子长衫马褂里头，她像一颗掉进锦缎堆里的粗石子。徐三娘上下打量了她一眼，扭头问韩秋白：“这就是你说的小绣娘？”语气里的怀疑不加掩饰，“看着还是个孩子嘛。韩老板，你不是被什么人忽悠了吧？”
韩秋白没理她，只朝阿贝点了点头，对着方桌努了努下巴：“把你的东西摆出来，随便哪个位置。”
阿贝走到方桌前，把包袱放在桌上，打开。她把那四幅绣品一幅一幅铺开。先是荷塘。她铺的时候手很稳——绣品是软的，布是软的，但她的手不软。她铺得又平又展，四个角用桌上的茶碗压住。然后稻田。她把稻田铺在荷塘旁边，两幅挨在一起，一幅是夏天一幅是秋天，中间隔着一个季节的跨度。然后雪中的乌篷船。最后是阿爹和阿娘。
茶馆里忽然安静下来了。不是那种礼貌的安静，是所有人都被什么东西噎住了的那种安静。孙掌柜的老花镜滑到了鼻尖上，忘了推。他盯着荷塘上的露珠看了半晌，伸出手——跟韩秋白一样，伸到一半又缩回去了。
“这露珠。”他说，声音有点干涩，“会变色的。”
“用了三股丝。”阿贝说，“底下一股银丝，中间一股白丝，上头一股半透明的丝。光照的角度不一样，显出来的颜色就不一样。”
孙掌柜把老花镜推上去，盯着她看了几秒钟，什么也没说，低下头去看下一幅。
徐三娘的反应更大。她原本靠着椅背，手里摇着一把团扇，姿态很散漫。但当她的目光落在稻田上那个稻草人歪歪扭扭的笑脸时，她不说话了。她俯下身凑近了看，然后伸出食指，极轻地碰了一下稻草人的脸——只碰了一下就缩回去，好像那不是一个绣出来的稻草人，是真的。她抬起头看了阿贝一眼，那眼神变了。之前是挑毛病的，现在是重新打量一个人的。
“你这稻草人，为什么绣成这样？”她问。
“哪样？”
“它在笑。”
阿贝想了想：“稻草人本来就该是吓鸟的，做凶一点才对。但我觉得，它一个人站在田里很孤单，风吹日晒的。如果它能笑，日子会好过一点。”
徐三娘把团扇放到桌上，沉默了一会儿。她拿起那幅稻田，举到光线更亮的地方端详了一阵，然后放下来，忽然笑了。她笑的时候眼睛眯成两条缝，跟刚才那个挑剔的生意人判若两人：“你知不知道，能把死的东西绣活，不算最难。最难的是——把活的东西绣进死的东西里头，还让它继续活着。你这稻草人，是真的会笑。”
孙掌柜在旁插嘴。他刚才一直在看那幅雪中的乌篷船，看了很久。他指着船篷上的积雪：“这雪是几层？”
“四层。底下一层灰蓝打底，第二层浅蓝，第三层白，最上面是一层极淡的银丝。”
“为什么最上面加银丝？”
“雪在太阳底下会反光。不加银丝，雪就没有光。没有光的雪是死雪。”
孙掌柜沉默了片刻，把他自己带来的那幅双面猫戏图收了起来，卷好，放回画匣里，说了一句很轻的话，轻到只有旁边的人能听见：“咱们绣了半辈子，还不如一个孩
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