不吭声，周姨慢条斯理地喝了一口汤，看了马姨一眼，没接话。
秦姐放下筷子，声音不大，但整个桌子都听得清清楚楚：“店里的活是分派的，你要嫌少，我给你加。”
马姨的脸一下子涨红了，但没敢顶嘴。秦姐的脾气她是知道的——平时话少，一旦开口就是板上钉钉。
阿贝端着碗站起来：“我吃好了。”转身回了小隔间。
她坐在床沿上，把那半块玉佩掏出来攥在手心里。玉佩的断面在灯光下泛着温润的光泽，她用手指一遍一遍地摩挲着那道参差不齐的断口，心里翻涌着一股说不清的滋味。
在水乡的时候，她以为最难的事是阿爹的医药费。到了沪上才知道，比缺钱更难的事多了去了——比如你明明什么都没做错，却有人看你处处不顺眼；比如你把活做得越好，越有人觉得你碍事；比如你想解释都不知道怎么开口，因为你连一个“我们”都算不上。
她把玉佩贴在额头上，凉意顺着皮肤渗进来，心里的燥热渐渐平息了一些。
“没事。”她对自己说，“阿爹说过，吃得苦中苦，方为人上人。这才哪到哪。”
窗外，枇杷树的枯叶被风刮得沙沙响。
第二天一早，变故就来了。
秦姐打开店门，还没来得及挂出营业的牌子，门口就停了一辆黑漆锃亮的福特汽车。车门开处，先下来一个穿灰布长衫的中年男人，戴着金丝边眼镜，手里拎着一只公文包。紧接着又从后座下来一个年轻人——二十出头，西装革履，头发梳得一丝不苟，面容俊朗，眉眼间带着一股与年龄不符的沉稳。
穿长衫的中年男人阿贝不认识，但那个年轻人她见过。
她的心跳漏了一拍。
是那天在码头上帮她拦住扒手的那个年轻男人。那天他穿着一件藏青色的学生装，站在人群里像一棵被风吹不动的树。他看了她一眼，说了句“当心点”，然后转身就走了，快得她连声谢谢都没来得及说。
现在他站在锦芳绣坊门口，阳光从梧桐叶的缝隙里筛下来，在他的肩头碎成一片斑驳的光影。
“秦老板。”中年男人推门进来，递上一张名片，“鄙姓周，齐氏商行的管事。这位是我们少东家。”
齐氏商行。阿贝听说过——沪上最大的丝绸贸易商，江南一带的蚕丝有一半是从齐家的商行出去的。码头上的工人都说，齐家从蚕茧收购到绸缎出口，整个产业链都攥在手里，连洋人都得看他们的脸色。
秦姐接过名片，表情没什么变化，但阿贝注意到她站得比平时更直了。能让秦姐站直了身子接待的人，来头不会小。
“周管事，齐少爷。有什么事？”
那位齐少爷从进门起就一直没说话，目光在墙上挂的绣品间慢慢扫过，像是在找什么东西。直到秦姐开口问了，他才转过身来，微微一欠身，礼节做得恰到好处。
“秦老板，久仰锦芳绣坊的名声。”他的声音不高不低，吐字清晰，带着一丝微不可察的北方口音，“我想定做一样东西。”
“什么？”
“双面异色绣帕。”
工作间里，所有绣娘都停下了手里的针。周姨抬起头，脸上的表情从惊讶变成了凝重。
双面异色绣，是刺绣行当里公认的顶尖手艺。普通的双面绣，只是两面图案相同、针脚一样整齐，已经难倒了大半的绣娘。而双面异色绣，要求在同一块底料上，两面呈现出不同颜色的不同图案，正面的针脚不能透到背面，背面的针脚不能透到正面——等于在一个绣绷上同时做两幅绣品，却不互相干扰。这项手艺在沪上的绣坊圈子里，能做的人一只手数得过来。
“齐少爷想要什么图案？”秦姐问。
年轻人从西装内袋里掏出
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