孙德胜什么关系？”
贝贝愣了一下，心里沉了一下，但也没多想，老实回答：“他是我阿爸的朋友。阿爸让我来沪上找他，说可以帮我介绍活。”
中年男人上下打量了她几眼，目光在她衣领间露出的一小截红线上停了半拍，然后指了指墙上贴的一张红纸。纸上写着“招聘绣娘”几个字，下面是一行小字：包吃住，月薪五块银元，做满三月按件计酬。贝贝的心跳了一下——五块银元，折成铜板就是五百个，够给阿爸抓十帖药还有余，还能攒下钱来修那条漏水的旧船。
“我手艺好，”她说，“从小跟着莫婶学，学了十几年，我能绣蝶恋花、鸳鸯戏水、孔雀开屏，还会双面绣。”
中年男人挑了挑眉毛，似乎对她嘴里冒出的“双面绣”三个字有些意外，脸上那层敷衍褪去半分，多了一丝商人式的衡量。“手艺好不好，口说无凭。试个样，过了就留下，不过就走人。”
他让伙计搬来一架空绣架，又拿来一块素白的绸帕和几绺彩色丝线。贝贝在绣架前坐下来，深吸一口气，拿起绣针——这姿势她做了成千上万遍，身体比大脑更先找到节奏。绷上绣布后她没有急着落针，而是闭眼摸了一遍绣面的经纬，指尖沿着丝线纹理缓缓划过。沈家浜的刺绣和别处不同，讲究的是“水路”与“留白”——水路是纹样之间留出的空隙，留白是整幅构图的呼吸感。她在脑子里把那幅《水乡晨雾》又画了一遍，然后落下了在沪上的第一针。
她选的绣样不复杂——一幅小小的秋海棠，花头只有拇指盖大小，但用了六种深浅不同的红色丝线，层层叠压。花瓣的边缘极薄极透，颜色从瓣根到瓣尖缓缓淡出，红得一点都不抢眼，倒像是被晨雾裹住了一样，有一层若隐若现的柔光。她在绣花瓣的时候手腕不动，只有指尖在发力，针脚细密到几乎看不见孔隙。每一针都落在恰到好处的位置，不偏不倚。旁边两个绣娘不知不觉停了手里的活，凑过来看。其中一个年纪稍长的看了片晌，忍不住低声跟同伴说，“这水路走得比赵师傅还讲究。”
中年男人一直站在旁边看，脸色变了又变。等贝贝收了最后一针把绸帕递过来的时候，他接过去对着光仔仔细细看了一遍，又翻过来看背面——背面也是一朵海棠，针脚比正面稍疏，却干净利落，没有一根线头。
“留下吧。月薪四块银元，试用一个月，包吃住，过了试用涨到五块。”他说。
“刚才纸上写的是五块。”贝贝说。
中年男人愣了一下，大概没想到这个乡下丫头敢还价。他看了她一眼，目光在她脸上停了几秒，大概在心里算了一笔账——就凭她方才展露的手艺，去了别家就是抢手货。“行，五块就五块。明早上工。”
贝贝从绣庄出来的时候，苏州河上正好有一艘汽轮鸣着汽笛驶过，把河面上的阳光碾成无数碎金。她站在巷口，仰头看着两边高高的山墙夹出来的一线天，嘴角慢慢翘起来，翘到一半赶紧又压回去了——阿爸说过，人得意的时候不要笑得太早，笑早了会惊着运气。可她还是想笑。五块银元一个月，包吃住。阿爸的药有着落了，莫婶也不用再半夜偷偷把粥里的米粒捞给阿爸自己喝米汤。她把包袱紧紧抱在胸口，下巴压在包袱上，在巷口跺了跺脚，然后撒腿就往客栈跑。
贝贝正式搬进绣庄宿舍的那天，她把自己的蓝布包袱打开，东西一件一件摆出来：两套换洗衣裳，一双新布鞋，半包米糕，一小块磨刀石（莫婶说城里剪刀钝了没人帮你磨，自己带着方便），还有那块靛蓝色的襁褓布。她把襁褓布叠好压在枕头底下，玉佩还是挂在脖子上，红线贴着皮肤，走到哪里都随身带着。
天蟾绣庄的日子比沈家浜的绣坊要辛苦得多。天不亮就起来，先把绣房的窗台和绣架擦一遍，把丝线按颜色深浅排好。老板娘姓蔡，是个三
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