云看了眼门房，眉头几不可察地一皱：“怎么不进去？”门房忙上前，满脸堆笑：“少爷，我正想让她从后门绕进去，省得惊动太太。”齐啸云淡淡道：“她是绣庄的人，是客人，走前门。”门房连声应着，退到一旁。
齐啸云对贝贝道：“跟我来吧。”贝贝道了谢，跟在他身后。两人穿过铁门，走上碎石车道。贝贝注意到他走得不快，似乎有意等她。阳光从梧桐叶间漏下，落在他肩上，像碎金。她心里忽然有些局促，低头看了看自己的鞋，一双青布面千层底，已经洗得泛白。她下意识把脚往后缩了缩。
进了门，玄关宽阔，铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着油画。一个穿月白衫子的女佣迎上来，齐啸云吩咐：“去告诉太太，锦云绣庄的人来了，在花厅等着。”女佣应声退下。齐啸云转头对贝贝说：“我母亲在午睡，可能还要一刻钟。先到花厅坐坐，我让人上茶。”贝贝忙道：“不必麻烦，我候着就好。”
花厅在底楼东侧，落地窗朝着后花园，视野开阔。贝贝走进去，看见满室花木扶疏，紫藤架从窗外探进来，香气隐隐。靠窗摆着一套西式沙发，旁边却是一张红木雕花屏风，中西混搭得别致。齐啸云示意她坐。贝贝犹豫一下，在沙发边缘坐下，把花样册放在膝上，背挺得笔直。
女佣端上两盏清茶，齐啸云坐在她对面的红木圈椅上，隔着茶几看她。阳光从她身后照过来，给她的轮廓镶了一层淡金。她今天比那日更显素净，蓝布旗袍衬得人愈发清瘦，眉眼间还是那股熟悉的倔强。齐啸云端起茶盏，轻呷一口，道：“那日在弄堂，没来得及多问。你在绣庄可还习惯？”贝贝点头：“陈叔待我很好，有活做，有饭吃。”她顿了顿，又补一句：“那日还没好好谢过齐先生，若不是你，我一个月的工钱就没了。”
齐啸云摆摆手：“举手之劳。上海滩鱼龙混杂，你一个姑娘家，出门要多留神。”他目光不经意地扫过她领口，那里微微鼓起，似藏着什么东西。他没有多看，低头翻了一下茶几上的报纸，随口问：“听陈老板说，你老家在江南？”贝贝心头一紧，面上不显：“是，青溪镇，挨着太湖边上的一个小地方。”齐啸云“嗯”了一声：“江南水乡养人，难怪你绣的荷花有灵气。”贝贝笑了笑：“穷人家的孩子，从小在河边长大，看得多了罢了。”
这时，楼梯上传来脚步声。一个穿绛紫绸旗袍的中年妇人走下来，头发梳得一丝不乱，腕上戴着一只翡翠镯子，面容端丽，眉间隐隐有几分傲气。齐啸云站起来：“母亲。”贝贝也连忙起身，垂首站着。齐太太柳氏打量了她一眼，又看向齐啸云：“啸云，你怎么也在家？”齐啸云道：“回来取份文件，正巧在门口遇见绣庄的人，就带她进来了。”柳氏点点头，走到沙发旁坐下，伸手：“花样册拿来我看看。”
贝贝双手递过。柳氏翻开册子，一页页看过去。起初神色淡淡，翻到其中一幅并蒂莲时，指尖停住，眼睛微微亮起：“这荷花画得倒不俗，是谁描的？”贝贝轻声道：“是我描的，针法上陈叔做过指点，配色还不大周全。”柳氏又翻了几页，指着一幅“雨荷图”问：“这荷叶的色，你打算怎么配？”贝贝想了想，答：“用银灰打底，上面压一层蟹壳青，叶边留出极细的水色，衬雨珠用浅灰和本白交杂绣，在光下会像真有水汽。”柳氏听了，转头对齐啸云道：“陈守业倒是收了个人才。”齐啸云微笑不语，目光却一直落在贝贝身上。
柳氏合上册子，语气温和了些：“我前日得了一幅宋人绢本，画的是残荷。那绢本黄旧了，颜色看不真切，我想让你照原画的神韵，绣一架四折屏风。工钱好说，但得要那个意思。”贝贝认真点头：“我回去先把稿子描出来，再送过来给太太过目，定了再上绷。”柳氏“嗯”了一声，靠在沙发上：“阿贝这名字倒是好记。”她端起茶喝了一口，似不经
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