南水乡那边的‘水路绣’。这绣法，在江南可是有讲究的，不是谁都能学的。”
贝贝的瞳孔微微一缩。
水路绣，是养母教她的。水乡渔民绣花，讲究“水走线，线随水”，针脚要留出一线的空隙，像水面上泛起的涟漪，远看是一片雾气，近看才见针脚。这绣法确实不是沪上主流，但也不算什么独门秘技，水乡不少绣娘都会。黄老板拿出这个说事，分明是醉翁之意不在酒。
“小女子在江南跟一位阿婆学的，算不得什么名门正派。”贝贝淡淡地说。
“阿婆？”黄老板的嘴角勾了一下，“什么阿婆能教出这种针法？阿贝姑娘，你老家是江南哪里的？”
“小地方，不值一提。”
“叫什么名字？”
“莫家村。”
“莫家村……”黄老板重复了一遍，眼睛里的光更深了。他突然站起身，走到贝贝面前，距离近得贝贝能闻到他身上一股劣质烟草和汗酸混合的气味。
“阿贝姑娘，你脖子上挂的是什么？给我看看。”
贝贝的手下意识地护住了衣襟。那半块玉佩，是她贴身带的，养母说这是她亲生父母留下的，让她永远不要弄丢。她来沪上三个月，从未在人前露过玉佩的全貌，今天因为天热，领口松了，才被这人瞥见了轮廓。
“没什么，一块旧玉，不值钱的。”
“不值钱？”黄老板伸出手，指尖几乎要碰到她的衣襟，“黄某人走南闯北，什么玉没见过？让我瞧瞧，说不定能帮你估个价。”
他的手伸过来了。
贝贝后退一步，后背撞到了门框。她抬起头，直视着黄老板的眼睛，那双眼睛里有一种她熟悉的贪婪——和当年黄老虎看着养父的渔船时一模一样。
“黄老板，”她的声音冷了下来，“请自重。”
屋子里安静了一瞬。周世安在太师椅上动了动，似乎想说什么，但最终没有开口。
黄老板的手停在半空，脸上的笑容彻底消失了。他盯着贝贝看了几秒，然后慢慢收回手，从口袋里掏出一块手帕，擦了擦手指。
“阿贝姑娘，脾气不小。”他转身走回座位，重新坐下，语气恢复了之前的平静，但那股阴冷却像蛇一样在屋子里游动，“不过，脾气大的人，在沪上容易吃亏。我听说，你那个养父，莫老憨，在江南病得不轻？”
贝贝的手指猛地攥紧了。
“你什么意思？”
“没什么意思。”黄老板端起茶杯，喝了一口，“就是听说，莫老憨当年带头闹事，打伤了我们黄老板的几个兄弟。我们黄老板大人大量，不想跟他一般见识。但医药费嘛……总得有人出。阿贝姑娘现在在沪上有了出息，是不是该替养父还还这笔债？”
贝贝的胸口剧烈地起伏了一下。她明白了。这不是挖人，这是勒索。黄老虎的人查到了她的底细，知道她是莫老憨养大的，知道她来沪上是为了筹医药费，所以趁她刚得了奖、还没站稳脚跟，来敲一笔。
她深吸了一口气，强迫自己冷静下来。慌没用，哭更没用。养父教过她，遇到恶狗，不能跑，一跑它就更来劲。
“黄老板，”她抬起下巴，目光像两把小刀子，“你今天来，是代表福兴绣庄，还是代表黄老虎？”
黄老板挑了挑眉。
“有区别吗？”
“有。”贝贝的声音很轻，但每个字都像钉在地上的钉子，“如果是代表绣庄，我们可以谈生意。如果是代表黄老虎来勒索，那我告诉你——我阿贝这辈子，最不怕的就是恶人。我养父被你们打伤的时候，没跪；我今天也不会跪。”
黄老板的脸色变了。他猛地一拍桌子，茶杯跳了起来，茶水洒了一桌。
“小贱人，你找
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