”
贝贝将布包轻轻放在桌上，一层层打开包裹的软绸。里面是三件绣品：一对绣着并蒂莲的靠垫，一件绣着青竹的女士披肩。针脚细密均匀，图案生动传神，尤其是那青竹，叶片的阴阳向背处理得极好，仿佛能感受到竹子的挺拔与风骨。
陈买办原本漫不经心的眼神，在触及绣品的瞬间，凝住了。他推了推眼镜，拿起那件披肩，凑到窗前亮处仔细端详。他做了多年买办，经手的货物无数，眼力自然不差。这绣工，比他以往见过的任何苏绣都要灵动几分，尤其是这运针的手法，看似随意，却暗合章法，有一种浑然天成的韵味。
“嗯……这活儿，倒是比锦绣阁以往送来的强不少。”陈买办放下披肩，语气缓和了些，“是你们王掌柜新请的师傅？”
“是我绣的。”贝贝平静回答。
“你？”陈买办有些惊讶，上下打量着这个看起来不过十六七岁的姑娘，“你就是那个得了博览会金奖的‘阿贝’？”
贝贝点头。
陈买办眼中闪过一丝不易察觉的精光。他放下绣品，踱了两步，忽然压低声音道：“小姑娘，我劝你一句，这沪上地面，水深得很。得了奖是好事，但也容易惹眼。最近外面有些闲话，说你的绣品图样来路不正……你年轻，别被人当枪使了。”
贝贝心中一动，知道这陈买办是老江湖，见多识广，也是在点醒她。她抬起眼，目光清澈而坚定地看着陈买办：“陈先生，我贝贝绣花，只凭自己的眼睛和手。水乡的一草一木，船家的喜怒哀乐，都在我心里。我不需要偷别人的图样，我的图样，就在我心里，在我脚下。”
她这话说得不卑不亢，带着一种源于本真的自信。陈买办愣了一下，随即笑了，这次的笑里多了几分欣赏：“好一个‘在我心里，在我脚下’。看来，那些闲话，确是有人使坏了。你放心，怡和洋行做生意，只认货不认人。这绣品，夫人看了定会喜欢。以后有好的活计，尽管送来。”
贝贝心中一松，知道这关算是过了。她道了谢，正要告辞，忽然听到外面大厅传来一阵喧哗。一个趾高气扬的声音用蹩脚的官话喊道：“陈买办！陈买办在哪里？我家老爷订的那批丝绸呢？”
陈买办眉头一皱，匆匆对贝贝道：“你先在一旁等等，我出去看看。”说完便快步迎了出去。
贝贝站在内厅，并未靠近，只是静静听着。
只听那趾高气扬的声音道：“……我家老爷说了，这丝绸的成色，比上次差远了！是不是你们掺了假？我家老爷可是赵坤赵司令跟前的人，这脸面要是丢不得！”
赵坤！贝贝心中一震，立刻凝神细听。
陈买办陪着笑道：“哎哟，刘管家，您消消气。这批丝绸是我们特意挑的上等货，绝无掺假。是不是您家老爷的喜好有了变化？我们好再调整……”
那刘管家冷哼一声：“调整？我看你们是见我们家老爷得势，就敢拿次货糊弄！我告诉你，这沪上做生意，得知道谁才是主子！像你们这样不知好歹的，小心吃不了兜着走！还有，听说你们这儿还收了个什么乡下丫头的绣品？那玩意儿也配进怡和洋行？别是什么来路不明的东西，脏了我们洋行的招牌！”
这话，分明是冲着她贝贝来的！贝贝握紧了拳头，指甲深深陷进掌心。她听出来了，这刘管家，就是那天在博览会上跟在赵坤身后的那个人！这流言，果然是赵坤那边放出来的！
陈买办显然也听出了话外之音，语气有些为难：“刘管家，这绣品是我们洋行自己验过的，货色上乘，童叟无欺。那位阿贝姑娘，也是凭本事得的奖……”
“凭本事？”刘管家嗤笑一声，“谁知道那奖是不是花钱买来的？我告诉你陈买办，我家老爷说了，以后这沪上的绣品行市，得按我们定的规矩
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