楼望和从没想过，守炉人的炉子里烧的不是火。

    烧的是命。

    他从灼热熔洞里带出来的那块玉牌，此刻正安静地躺在他掌心。小小的一块，不过拇指大小，边缘磨得光滑发亮——那是被人的手指反复摩挲几十年才能磨出的光泽。玉牌正面刻着一个“池”字，笔锋温润，像女人簪花的手笔；背面却是一道深深的裂纹，几乎要把牌子劈成两半。

    那是池玉瑶临死前留下的。不是刀痕，是指甲抠出来的。她在最后时刻，用仅剩的力气在这块玉牌上留下一道裂痕，像在说——我的心，早就裂了。

    楼望和把玉牌攥在手心里，握得骨节发白。

    洞口的风灌进来，带着高海拔特有的凛冽。从灼热熔洞出来已经走了大半天，三个人的脚步都没停过。不是不累，是不敢停。池玉瑶临终前说得很清楚——昆仑玉墟还有三个守炉人活着。夜沧澜比他们早一步进山，也就是说，那三个人随时可能变成第二个池玉瑶。

    秦九真走在最前面开路。他的短刀始终握在手里，刀刃上还凝着一层薄霜——那是火玉髓池边沾染的邪气，被他的体温一蒸，化成了霜。老江湖的直觉告诉他，这片山脉里不止他们几个人。

    “前面有水声。”他忽然停下脚步。

    楼望和侧耳听去，果然有水流的声音，很轻，像谁在远处哭。在这片连飞鸟都嫌冷的鬼地方，有水就意味着有人，或者有过人。

    沈清鸢捧着弥勒玉佛走在最后。玉佛的佛光自从离开熔洞后就一直没灭，像一盏不会熄的灯笼，照着三个人脚下的路。她的手很稳，但眼底的血丝出卖了她的疲惫。从进昆仑玉墟到现在，他们没睡过一个囫囵觉，没吃过一顿饱饭。干粮早就吃完了，秦九真在半路上摘了些野果，又酸又涩，吞下去只觉得胃里更空。

    “休息一下吧。”楼望和说。他看得出来，沈清鸢的嘴唇已经干裂出血了。

    秦九真回头看了一眼，点点头。他在一棵枯死的松树底下找了块平整的石头，用刀背扫掉上面的积雪，让沈清鸢坐下。然后从怀里摸出一个小布袋，倒出几块黑乎乎的东西。

    “这是什么？”沈清鸢接过来，闻了闻，一股焦苦味。

    “焙过的玉髓渣。”秦九真自己也往嘴里扔了一块，“嚼碎了咽下去，能撑一阵子。”

    楼望和接了一块，放进嘴里。苦。苦得他眉头都拧了起来。那种苦不是普通的苦，是像把煤炭和胆汁混在一起嚼的味道。但他还是咽下去了，因为身体需要这个。秦九真说得对，玉髓渣虽然难吃，却能补充控玉者消耗的精气。

    沈清鸢吃了半块就吃不下了。不是娇气，是太苦，苦得她想吐。她灌了两口雪水，把那股恶心压下去，然后低头去看手里的弥勒玉佛。

    玉佛在颤抖。

    不是她的手在抖，是玉佛自己在抖。像一只警觉的猎犬，嗅到了某种危险的气息。佛光忽明忽暗，照得松树底下的影子也跟着晃动，像鬼魅在跳舞。

    “有人。”楼望和的右眼忽然亮了一下。那只吸收了玉髓母液的眼睛，瞳孔深处的那点金红光芒骤然变亮，像烧红的铁。他看见了——在水声的方向，有一团模糊的人影。

    不是站着的人影。是跪着的。

    秦九真立刻抄起短刀，身形一矮，贴着山壁往水声的方向摸过去。他的脚步轻得像猫，踩在碎石和积雪上几乎不发出声音。楼望和紧随其后，沈清鸢握紧玉佛，走在两人中间。

    转过一道山坳，水声骤然变响。

    那是一条从山体裂缝里涌出来的暗河。水流很急，撞在岩石上溅起白沫，裹挟着碎冰往下游冲去。而在河边的乱石堆里，跪着一个人。

    一个女人。

    她跪在地上，双手捧着一个石碗，碗里有小

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