贝尔看着那张支票，又看了看那份厚厚的合同。
他的手在颤抖。
那是他的孩子啊。
哪怕条件再优厚，卖掉它也像是割掉自己的一块肉。
「沃森————」贝尔转头看向自己的老夥计。
沃森从地上爬起来，吞了口唾沫：「贝尔先生，卖吧。这房子下个月就到期了，而且，老乔治的手指————」
贝尔闭上了眼睛。
脑海中闪过那些傲慢的嘴脸，那些威胁的信件，那些被打砸的仪器。
既然我保护不了你，那就把你交给一个能杀人的魔鬼吧。
至少，那个魔鬼答应我会咬死我的敌人。
「刷刷刷。」
钢笔在纸上划过的声音，在寂静的房间里显得格外刺耳。
亚历山大·格雷厄姆·贝尔，在合同的最後一页，签下了自己的名字。
那一刻，他仿佛苍老了十岁，整个人瘫软在椅子上。
阿瑟拿起合同，仔细检查了一遍签名，确认无误後，脸上的笑容变得更加灿烂，也更加真诚了。
他小心翼翼地将合同收进公文包，那动作比贝尔对待原型机还要温柔。
这不仅仅是一份合同。
这是未来百年的通讯霸权。
这是AT&T的雏形，这是无数金钱流淌的源头。
「明智的选择，贝尔先生。」
阿瑟站起身，整理了一下西装的下摆，恢复了那种绅士的优雅。
「从现在起，您就是我们的人了。这栋楼外面，我已经安排了十二名白虎安保的特勤人员。从这一秒开始，哪怕是一只苍蝇想飞进这个房间骚扰您，都得先经过他们的同意。」
「另外，明天的火车票已经为您和沃森先生准备好了，头等舱。」
「波士顿不值得您留恋。去加州吧，那里才是未来。」
贝尔手里捏着那张十万美元的支票，眼神空洞地看着阿瑟。
「你们真的会弄死西联吗？」
阿瑟戴上礼帽，走到门口。
听到这句话，他停下脚步，转过身。
昏暗的灯光打在他的侧脸上，投下一片深不见底的阴影。
「贝尔先生，您可能对我们有些误解。」
阿瑟推了推金丝眼镜，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
「我们不只是要弄死他们。」
「我们要把他们的骨头拆下来熬汤，把他们的肉剁碎了喂狗。我们要让西联这个名字，成为商学院教科书里最大的反面教材。」
「这不仅仅是生意。」
「这是狩猎。」
阿瑟拉开门，走了出去。
门外的雨又开始下了，但对于贝尔来说，那漫长的、令人窒息的寒冬，似乎终於透进了一丝血色的阳光。
纽约，华尔街。
杰伊·古尔德坐在办公桌後，正死死盯着一张电报纸。
此人身材矮小，还留着两撮深黑色的络腮胡。
他就是华尔街的梅菲斯特，一个连魔鬼都要敬三分的强盗大亨。
但现在，古尔德的眉头却皱成了一团。
他想吞掉西联电报公司，但这头巨象皮糙肉厚，范德比尔特家族的余威尚在，这块骨头，难啃得让他牙疼。
敲门声响起，他还没开口应充，门就直接被推开了。
一个穿着深灰色双排扣西装的男人走了进来。
面孔陌生，但这身行头很讲究，不是那种为了求职而租来的整脚货。
「我不记得我有预约啊————」
古尔德没抬头：「如果是推销股票的，滚出去。如果是要饭的，去後巷
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