「嘘，小声点。」

    赵铁山笑了笑：「咱们今天是来找乐子的，别惹事。走，去前门大栅栏，听说那边的馆子现在都指着咱们直隶人活着呢。咱们去吃顿好的，顺便擦擦鞋。」

    茶馆里，一群没了精气神的八旗子弟正坐在椅子上。

    长毛在城外的袭扰，切断了旗人外逃的路线，而截留税收，又断了他们的经济来源。

    现在这帮寄生虫被困在城里，只能是自食其力。

    不过，人上人习惯了的他们，活下去还真是有点困难。

    「得了吧，别抱怨了。」

    一个稍微年轻点的旗人站起来：「我得去干活了。」

    「干活？干什麽活？」

    众人惊讶。

    「拉车啊。」

    年轻人苦笑一声：「现在直隶那帮工人周末都爱进城玩，出手阔绰。拉一趟能挣两毛钱，够买二斤棒子面了。总比饿死强。」

    「你可是钮祜禄氏的後人，去拉车？还要伺候那帮泥腿子？」

    年轻人冷冷回了一句：「人家现在是加州的技工，是产业工人。人家一天的工钱顶咱们一个月的月钱。再说了，现在这世道，有奶便是娘。您要是觉得丢人，那您就接着饿着吧。」

    说完，年轻人拉起车走了。

    剩下的旗人面面相觑，肚子却不争气地叫了起来。

    街角，一个擦鞋摊。

    赵铁山和几个工友大摇大摆地走了过来。

    擦鞋匠看起来四十多岁，虽然穿着粗布短褂，但手上那枚还没舍得当掉的翡翠扳指，暴露了他的身份。

    这以前绝对是个养尊处优的主儿，没准还是个贝子贝勒什麽的。

    「喂，擦鞋！」

    赵铁山一屁股坐在椅子上：「擦乾净点，要鋥亮！」

    「好嘞，爷您稍等！」

    昔日的贝勒爷立马拿起刷子，沾上鞋油，开始卖力擦鞋。

    虽然还带着个扳指，却也再也见不到曾经的一点傲气。

    他擦得很仔细，连鞋缝里的泥都抠乾净了。

    因为他知道，这帮直隶工人给钱痛快，而且给的是银元券，能买米。

    赵铁山低头凝视着这个曾经只能仰视的旗人老爷，此刻正跪在自己脚下，为了几个铜板而卑躬屈膝。

    莫大的快感传遍全身。

    「怎麽样？这世道变了吧？」

    旁边的工友递给赵铁山一根烟，笑着道：「以前咱们见了他得磕头，现在他得给咱们擦鞋。这就是命。」

    「不是命。」

    赵铁山想起了夜校里老师讲过的话。

    「这是因为咱们身後站着加州，站着青山大人。而且咱们有技术，有工厂，有枪。而他们，守着烂透了的朝廷，还有只会吸血的太後。根都烂了，树能不倒吗？」

    「擦好了，爷，您看行吗？」

    贝勒爷一脸讨好地笑着。

    赵铁山看了看鋥亮的皮鞋，满意地点点头，随即从兜里掏出几个铜子扔在贝勒爷怀里。

    「赏你了。不用找了。」

    「谢爷，爷吉祥！」

    贝勒爷激动得连连作揖。

    「走，兄弟们，去听戏，今儿个咱们包场！」

    这一幕，在京城的各个角落上演。

    有的旗人去餐馆跑堂，被以前家里辞退的汉人厨子呼来喝去，有的旗人格格去缝补衣服，被直隶来的大妈挑三拣四，甚至有落魄的宗室子弟，偷偷摸摸地去当了倒夜香，只因为那活儿没人抢，给现钱。

    在这个光影摺叠的时代，一墙之隔，却是两个世界。

    直隶的百姓们虽然大多没读过什麽圣贤书，但他们知道只要华人

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