“过了年，有何打算？”江渊斟酒。

    阿七挠头：“王掌柜说，开春后荐我去电报局当学徒。先生说……可好？”

    “学门手艺，安身立命，总是好的。”江渊啜了口酒，“只是莫忘，无论发报收报，指尖下的嘀嗒声里，也有冲融顿挫。快慢长短，轻重缓急，皆是言语。”

    阿七郑重点头。

    暖锅咕嘟，白气氤氲了窗上冰花。远处隐约有鞭炮声，零零落落，像迟归的鸟。

    “先生，”阿七忽然问，“您一身本领，难道……就永远隐在这市井，刻木头、教蒙童、管闲事？”

    江渊挟了片鱼肉，在醋碟中蘸了蘸：“阿七，你可知这世间最高妙的功夫是什么？”

    “是先生那一声吼？”

    “非也。”江渊摇头，“是过日子。”

    见少年不解，他放下筷子，望向窗外夜色：“你看这苏州城，千百年来，多少帝王将相、英雄豪杰，来了又去。唯有这市井街巷、晨炊夜泊，代代不绝。功夫再高，终要吃饭、睡觉、待人、接物。能将最平凡的日日年年，过得从容妥帖，冲融圆转，才是真功夫。”

    他指了指桌上暖锅：“譬如这锅汤。火太猛则沸溢，火太弱则失鲜。须得不疾不徐，让白菜吸足高汤的醇，蛋饺渗出肉馅的香，粉丝融了诸味又不失筋骨。这火候的把握，与内家拳‘松沉绵长’之理，有何不同？”

    又指指自己胸前纽襻：“再如这盘扣。编结时，太紧则僵，太松则散。要紧松得当，每一转都含着劲，又留着余地。这劲意的拿捏，与点穴截脉的‘分寸’，有何不同？”

    阿七听得入神。

    “冲融顿挫，心使指。”江渊缓缓道，“这‘心’，是日常用心的心。这‘指’，是处事应物的指。在木头上刻出神韵，是功夫；在浊世里活出本色，是大功夫。沧海横流时，多少豪杰迷失心性，倒是在这市井中，贩夫走卒、引车卖浆，守着最朴素的道理——诚信、知恩、护弱、惜物。这是人间的‘本色’，是比任何神功绝技都更坚韧的力量。”

    他提起酒壶，为阿七也斟了半杯：“你天性里有股混不吝的‘无赖’劲。这很好。这世道，太规矩的人容易折，太油滑的人易朽。唯有点‘无赖’——不是奸猾，是百折不挠的柔韧，是污泥里也要开花的生趣——才能在这沧海横流中，活出自己的‘本色’。”

    阿七举杯，手微颤。酒液在粗瓷杯中晃漾，映着灯影，也映着少年渐亮的眼眸。

    宣统元年，三月三，上巳节。

    苏州城已有些微新气。剪辫的学子多了，女子学堂的读书声飘过白墙，阊门外甚至有了家“摄影楼”，玻璃橱窗里挂着穿西服的绅士肖像。

    江渊的生涯如旧。晨起漱口、磨墨、写“一”字，午后刻木，偶尔为商家鉴货。阿七去了电报局，每逢休沐仍来，有时带包卤汁豆腐干，有时是观前街新出的奶油瓜子。

    清明后，有陌生客访。

    来人三十许，西装革履，操官话略带粤音。自称姓司徒，名蔚，岭南人士，经营进出口生意，经人介绍特来请江先生鉴一件“古木”。

    从紫檀木匣中取出的，并非古董，而是一段焦黑的木头，似遭雷击，通体碳化，唯断面处露出暗金色纹理，如星云流转。

    “南洋所得，”司徒蔚神色恭谨，“当地土人言，此木生于火山口，历百年雷火不毁。有西洋博物学家鉴定，谓其质地似木非木，似金非金。在下见识浅陋，特请先生法眼一观。”

    江渊未接，只静观片刻，道：“司徒先生非为鉴宝而来。”

    司徒蔚笑容微僵。

    江渊以指尖虚点那段焦木：“纹理流转，隐合先天八卦方位。断面金星，排列暗藏洛书数理。此非天生，是高手

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