��是他同年进士，如今在南京兵部任职。此人素有“琉璃球”诨号，最擅周旋，今日突然来访…
“请至明堂奉茶，我即刻便到。”
卷三明堂
明堂实是竹舍正厅。悬“慎独”匾，下设花梨木长案，上供一只天青釉弦纹瓶，瓶内插枯梅一枝。四壁无字画，唯西墙挂柄无弦古琴——琴身蛇腹断纹密布，铭“孤桐”二字。
徐泰鸿已候了片刻。他四十许人，白面微须，穿沉香色纻丝直裰，外罩玄狐斗篷，通身透着金陵官场的精致。此刻正背手看那枯梅，闻脚步声转身，笑容先堆了满面：
“明澈兄，你这‘竹隐’真堪比桃源了！”
云镜拱手还礼，吩咐阿拙烹茶。二人分宾主落座，泰鸿目光扫过四壁，啧啧道：“别人家悬名家字画，兄台挂无弦琴。妙，大音希声，大象无形。”
“子翼兄冒寒来访，不是为品评寒舍罢？”
泰鸿笑容微敛，从袖中取出一卷金粟笺，双手奉上：“实不相瞒，受人所托——岳翁老先生七十大寿在即，金陵诸名士欲制‘千寿屏’为贺。兄台书法冠绝东南，这序文…”
云镜不接：“岳翁门生遍朝野，何须我这避世之人笔墨？”
“兄台此言差矣。”泰鸿倾身，“岳翁昨日茶会上亲口说：‘当今作字，能得晋唐风骨者，唯云镜一人。’”他压低声音，“况且…寿屏列名者四十八人，六部尚书居其五，兄台若题此序，来日起复…”
话未说完，云镜忽闻屏风后窸窣声。转头看，却是嘉儿扒着屏风边缘，露出半张小脸，眼珠乌溜溜转。
泰鸿也瞧见了，顺势笑道：“这便是令嫒？来，伯父有见面礼。”从怀中摸出枚羊脂玉连环，玲珑可爱。
嘉儿不接，反仰脸问：“岳翁…是那个写‘龙起凤鸣’的老爷爷么？”
满室俱寂。泰鸿笑容僵住，云镜沉声：“嘉儿，不得无礼。”
“昨日陈婶讲故事说的嘛。”嘉儿脆生生背起来，“‘岳翁大家真巨擘，神韵屈指出江淮。龙起凤鸣入霄际，旷原琼阁笼雾霾…’后面记不得啦。”
泰鸿脸色由白转红，复又堆笑：“童言无忌，童言无忌。不过…”他转向云镜，意味深长，“连仆妇都知岳翁名望，兄台真忍心推却？况且这贺诗是费子昂所作，费兄如今在通政司，他的面子…”
云镜起身走到西墙，轻抚无弦琴：“子翼兄可通音律？”
“这…略知一二。”
“琴无弦，何以发音？”云镜自问自答，“以心弦发音。字无求，何以动人？以本心动人。”他转身，目如寒潭，“岳翁之寿，自有公卿赋诗。云镜笔拙，不堪玷污寿屏。”
泰鸿知不可强，长叹收卷。临行忽道：“闻兄台近年作《竹谱》百幅，可否一观？”
云镜沉吟片刻，引至书房，展开数轴。泰鸿观罢，击节赞叹：“飞泉倾诚绝妙作，字赋流畅两俱佳！此等笔墨，埋没竹野岂不可惜？这样，卷我带走，必在金陵为兄台传名。”
云镜本欲拒，转念却道：“如此，有劳了。”
卷四浮誉
腊月廿三，祭灶日。扬州城年味已浓，竹园却依旧清寂。云镜晨起忽觉心悸，推开窗，见东方赤霞漫天，如血如荼。
早膳时，妻王氏布菜，欲言又止。云镜搁箸：“有事但说无妨。”
“昨日舅家表兄来信，说…说老爷的《竹谱》，在金陵纸贵了。”
“哦？”
“说岳翁寿宴上，徐大人当众展卷，满座皆惊。有翰林赞‘草圣再世’，有尚书叹‘百年一人’。如今…摹本都卖到十两银子一卷。”
云镜默然。良久，问：“然后呢？”
王氏垂目：“表兄说，这是好机缘。老爷若
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