肯…肯稍作周旋，起复指日可待。咱家祖产在淮安，这些年…”
“你也觉得我该去求个官做？”云镜声音很轻。
王氏忽抬头，泪光莹然：“妾非慕荣华。只是嘉儿渐大，总不能在竹园困一辈子。将来议亲，总要…”
话被阿拙的惊呼打断：“老爷！外头…外头来了好多车马！”
但见竹径尽头，十数人抬着礼箱迤逦而来。为首是个锦袍中年，老远便拱手：“张老爷！晚生金陵‘漱玉斋’掌柜，特来求墨宝！”
原来那日寿宴后，《竹谱》名声不胫而走。金陵古董商嗅得商机，快马加鞭来扬州——都说这位张老爷性情孤高，须趁热打铁。
云镜立在阶前，看那些人将礼箱打开：湖笔十盒、徽墨廿锭、端砚八方、泥金笺百幅…阳光照在绫罗绸缎上，晃得人眼晕。
掌柜打千道：“这些是润笔之仪。老爷只需月作字画二十幅，敝号愿以每幅五十两收购，立契三年！”
围观的村童发出惊叹。五十两，够庄户人家吃用五年。
云镜却看向最后那只小箱。箱开处，竟是套孩童首饰：金镶玉长命锁、珍珠耳坠、珊瑚手串…掌柜陪笑：“听闻老爷有千金，些许玩物…”
嘉儿原本躲在父亲身后，此刻忽然钻出来，抓起那长命锁。众人心下一松——有戏。
却见女童走到院中老梅树下，踮脚将锁挂上枯枝。转身拍手笑：“这下梅花也有项链啦！”
哄笑声中，掌柜脸色阵红阵白。云镜缓缓开口：“《竹谱》本为自娱，诸公错爱。这些厚礼，还请带回。”
“张老爷！价钱好商量！六十两！不，八十两！”
云镜已转身入内。阿拙正要掩门，忽闻马蹄急响，马上滚下个汗流浃背的信使：“扬州府急递！张云镜老爷可在？”
信是徐泰鸿亲笔。云镜拆阅，神色渐凝。原来岳翁见《竹谱》后，竟托泰鸿传话：愿收云镜为关门弟子，并保举入国子监为博士。
王氏在旁看得分明，手微微发抖——国子监博士虽只六品，却是清贵之极，将来入阁都有可能。
“老爷…”她声音发颤。
云镜折信，闭目。庭中风起，那挂枯枝上的金锁叮当作响，混着竹声，竟成凄清调子。
卷五幽怀
当夜，云镜独坐暗室。不点灯，任月光从北窗泻入，在地上勾出竹影斑驳。
他想起很多事。想起万历四十七年殿试，十九岁的自己意气风发，在策论中写“愿为苍生请命”；想起天启年间在礼部，见魏阉生祠遍地，愤而辞官；想起甲申年在北京，亲眼见崇祯帝自缢的消息传来，百官鸟兽散…
“虚悬京都岂求售，一字千金难通谐。”他喃喃自语。白日泰鸿信中，除却岳翁美意，还附了首诗，正是这两句。诗后有小注：“子翼兄当劝云镜，识时务者为俊杰。”
识时务。什么是时务？是剃发易服？是颂圣称臣？还是如岳翁那般，一面写着“龙起凤鸣”的忠君诗，一面为新朝编纂《贰臣传》？
月光移到西墙，照亮无弦琴旁新挂的一幅字。那是他午后所作，录的是旧句：
**暗室慎独不欺性
明堂洁净有素斋**
素斋…他忽觉饥肠辘辘。起身去厨下，见灶台温着碗粳米粥，两碟腌笋。王氏细心，知他夜里常饿。
正吃着，忽闻细碎脚步声。嘉儿抱着布老虎，赤足站在门口：“爹爹，我饿。”
父女对坐喝粥。嘉儿忽然说：“白日那些亮闪闪的东西，我不喜欢。”
“为何？”
“陈婶说，戴上那些，脖子会重，头会低，就看不见天上的云了。”她舀起粥里的枣，“爹爹写字时，头从来不低。”
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