大字：金兰斋。
正房的门虚掩着。推门进去，屋内陈设如旧，积尘寸许。中堂挂着一幅巨大的绢本设色画，画的是“万国来朝图”：各国使节云集紫禁城，但细看之下，使节的面容、服饰，俱是非洲各部族特征。画上题诗一首：
“昆仑西去几万里，大秦东来千百年。
青瓷载道传星火，赤帛缠枝结善缘。
求同何须辩黑白，存异正可补方圆。
若得金兰契常在，日月同天照大千。”
落款是：“丙辰年荷月，沈观澜作于北池寓所”。
丙辰年是1916年。也就是说，沈观澜至少从那时就住在这里。
孟文石在画前伫立良久。他忽然想起父亲说过的一件旧事：光绪年间，沈观澜的父亲沈墨卿曾任驻英法公使参赞，在伦敦结识了一位非洲王子。二人惺惺相惜，曾互换信物，沈家得一块非洲陨铁，沈墨卿回赠一方田黄石印。后来沈墨卿因卷入维新党案被罢官，那位王子曾多方营救。
“莫非……”孟文石心中一动，开始仔细查看屋内。
多宝格上，器物杂乱：明代的青花瓷瓶插着非洲鸵鸟毛，宣德炉里积着阿拉伯香的灰烬，唐三彩马旁边摆着贝宁青铜雕像。书案上，砚台未洗，墨已干成块。镇纸下压着一沓信纸，最上面一张写着：
“丁卯三月二十八，北池雅集，当见分晓。请柬已发，宾主十三人。瓷枕为钥，诗偈为引。金兰之契，在此一举。若成，则东西之道通矣；若败，则沈某当以身殉道。诸君珍重。”
孟文石翻看请柬存根。宾客名单上，赫然列着九位非洲国家使节夫人的名字，以及四位中方人士。日期就是今日——1927年4月28日。
“今日上午十点……”孟文石看怀表，已是九时一刻。
阿卜杜也在查看。他从书案抽屉里找出一本羊皮封面的笔记，翻开，内页是沈观澜的日记。最后几页写着：
“3月15日：瓷枕之预言渐明。‘见三异’者，一异在天象，二异在地脉，三异在人心。今夜观星，紫微晦暗，异星耀于南天，主有大事。”
“3月20日：阿卜杜来信，言瓷枕已寻得。七年之约，将届期矣。当年牛津夜话，今日或能成真。”
“3月25日：夜梦父亲。父曰：‘金兰之契，重在信义。东西之道，贵在相通。汝当牢记：美美与共，天下大同。’醒来泪满襟。”
“4月26日：一切就绪。唯担忧一事——彼等会来否？乱世之中，信义可还在？”
日记最后一页，夹着一片干枯的花瓣。花瓣形状奇特，孟文石认出，这是“木芙蓉”，但颜色是罕见的靛蓝色。花瓣背面有蝇头小楷：
“此花名‘湛露’，产自埃塞俄比亚高原。遇纯水则开，遇浊水则合。昔郑和船队携归，植于泉州，今已绝迹。余费十年，方在乞力马扎罗山麓寻得。花期仅三日，花开之时，持之可鉴人心：诚者见其华，伪者见其枯。今余得七朵，当用于雅集，以辨真伪。”
孟文石与阿卜杜对视一眼，同时冲向后院。
第三章三异
后院比前院更加破败，但格局清晰：正房五间，东西厢房各三间，抄手游廊连接。院中一棵老槐树，树冠如盖，荫蔽半院。树下石桌石凳，桌上刻着一副棋盘，不是象棋也不是围棋，而是一种奇特的图案——纵横各十九道，但格子是六边形，棋子是象牙雕的非洲动物和中国神兽。
“这是沈兄发明的‘万国棋’。”阿卜杜抚摸着棋盘，“我们在牛津时，他常说，象棋太强调杀伐，围棋太玄奥，该有一种棋，能让不同文化的人都能理解。这棋的规则是：象吃狮，狮吃虎，虎吃豹……但鼠可吃象，取‘万物相克又相生’之意。”
孟文石没
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