上滴蜡；看到漕船在运河沉没，麻袋破开，流出的不是米，是沙；看到自己三年前辞官那日，其实还有第三人在场，躲在古柏后，袍角绣着獬豸纹。
谢云衣猛然睁眼。水帘恢复正常。但空气中残留的异香，与皇史宬藏书阁的气味一模一样。
他明白了：抱残叟就在京城，甚至就在宫中。
卷七入海观鱼
严青崖与谢云衣在东海畔相遇。
时值晦日，无月。唯有满天星斗倒映黑海，海天难分。两人站在同一块礁石上，一紫一白，中间隔着三步。这三步，是三年，也是三百个朝野晨昏。
“你瘦了。”严青崖说。
“你也是。”谢云衣答。
沉默如海浪拍岸。许久，严青崖取出七个锦囊，每个里面有一粒黍米，排成北斗。谢云衣取出另一个锦囊，倒出七粒黍米，也是北斗。但两人米粒合在一起，不是十四粒，仍是七粒——因为每一对米粒，都奇迹般地融为一体。
“抱残叟是谁？”严青崖问。
“是你，也是我。”谢云衣指向大海，“看。”
海面开始发光。不是星光，是从海底透出的莹蓝光芒。光芒中，巨大的影子游过，如鲲如鲸。但更深处，有更庞大的存在在移动，带动整个海床的震颤。
“这是‘气’的实体。”谢云衣说，“大地呼吸，海为肺腑。但你看那里——”
他手指之处，蓝光中有数道黑气，如毒蛇缠绕上升。最近一道黑气的源头，赫然来自岸上某处。两人对视，同时说：“漕运总督府。”
原来，沉船不是事故，是祭祀。用三千石粮，喂海中的“气”，以求私盐航道畅通。而“云气”异象，是“气”中毒的痉挛。
“如何治？”严青崖手按剑柄。
“你我合一。”谢云衣说，“我之‘观鱼’，需你之‘逐鹄’。但合一的代价是……”
“是什么？”
谢云衣没有回答。他脱下白裳，露出心口——那里有个淡金色的北斗七星刺青，此刻正微微发光。严青崖一震，扯开紫袍，自己心口竟有同样的刺青，只是镜像对称。
“抱残叟在我们出生时，就种下了‘双镜咒’。”谢云衣的声音和海浪声混在一起，“我们以为自己在各自选择道路，实则每一步都在咒术之中。合则治气，分则亡身。但合一意味着，两人中必须有一个，成为‘无我’的载体。”
严青崖大笑，笑声压过涛声：“所以这才是真正的棋局？我们以为是弈者，实则是最后的棋子？”
“不止。”谢云衣也笑，却有泪光，“我们甚至是棋盘本身。”
卷八矫翮逐鹄
他们没有选择合一。
相反，两人背对背站在礁石上，严青崖面朝大海，谢云衣面朝陆地。一个开始“观鱼”，一个开始“逐鹄”。
严青崖吐出七年御史生涯积累的“浊气”——那些冤案的血腥、贪腐的恶臭、权谋的酸腐，化作黑烟从他口鼻溢出，但并未消散，而是在他头顶凝聚成一只乌鸦。乌鸦眼泛红光，那是无数未雪之冤的恨意。
与此同时，谢云衣吐出三年江湖行走的“清气”——山泉的甘甜、松风的凛冽、童谣的纯净，化作白雾在身后聚成白鹤。鹤目清澈，映出千山万水。
“浊气归海，清气还天。”两人齐声道。这是违背抱残叟教导的做法，老人要他们融合，他们却选择分离。
乌鸦扑向海中黑气，白鹤冲向天空。海天之间，展开一场无声战争。黑气缠住乌鸦，要将它同化；高空罡风撕扯白鹤，要将它吹散。严青崖和谢云衣同时吐血，但站立不倒。
就在这时，海底最深处，那个庞大存在苏醒了。
它不是生物，是千年王朝积累的
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