鸟。先是街坊邻居来看热闹，接着是城中的文人雅士，最后连国子监的祭酒都亲自登门，想一睹为快。
谢沉舟本来不想张扬，但架不住众人软磨硬泡，只好将白鹎请出来见客。那白鹎倒也大方，面对满堂宾客，时而吟诗作对，时而谈玄论道，言辞之犀利、见识之广博，令在场所有人瞠目结舌。
国子监祭酒当场赋诗一首，称赞这是“圣世祥瑞”。消息传到宫中，皇帝龙颜大悦，下旨召谢沉舟携鸟入宫觐见。
谢沉舟受宠若惊，回家后对着白鹎发愁：“皇上要见你，这可如何是好？”
白鹎正在啄食一盘新剥的松子，闻言抬起头来：“有什么好怕的？皇帝也是人，难道还能把我吃了不成？”
“可是……”
“没什么可是的。”白鹎打断了他，“你知不知道，我等这个机会已经等了很久了。你以为我为什么偏偏选在这个时候开口？因为春天到了，万物复苏，一切都该有个新的开始。你科考七次不中，难道就不想换个活法吗？”
谢沉舟被问住了。他确实想过放弃科举，但他从小读圣贤书，除了考试什么都不会。如果连这条路都断了，他又能做什么呢？
白鹎仿佛看穿了他的心思，继续说道：“你放心，我不会害你。这次进宫，对你对我都是一次机会。只要你在御前应对得体，何愁没有前程？”
谢沉舟咬了咬牙，终于点了头。
三天后，紫宸殿。
年轻的皇帝端坐在御座上，饶有兴趣地看着阶下那只通体雪白的鹎鸟。满朝文武分列两侧，所有人的目光都聚焦在这只小小的生灵身上。
“听闻你能作诗？”皇帝开口了。
白鹎站在特制的金架上，从容答道：“回陛下，不敢言作诗，不过是鹦鹉学舌罢了。”
皇帝笑了：“你倒是谦虚。朕听说你那日清晨吟诵了两句诗，‘入春解作千般语，拂曙能先百鸟啼’，可有此事？”
“确有此事。”
“这诗是你自己所作，还是从哪里听来的？”
白鹎沉默了片刻，然后缓缓说道：“回陛下，这两句诗并非臣鸟所作，亦非人间所有，而是臣鸟在梦中所得。”
“梦中所得？”皇帝挑了挑眉，“什么样的梦？”
白鹎抬起头，黑豆般的眼睛直视着皇帝：“臣鸟梦见自己化作了一个人，站在一座高山之上，俯瞰万里河山。那时正值春日，百鸟齐鸣，臣鸟心中忽有所感，便吟出了这两句诗。醒来之后，犹觉余音绕梁，于是便脱口而出。”
这番话半真半假，说得滴水不漏。皇帝听了连连点头，文武百官也纷纷赞叹不已。
就在这时，一个不合时宜的声音响了起来：“陛下，臣以为此事大有蹊跷。”
说话的是御史中丞张鹤龄，此人素以刚直著称，在朝中树敌无数。他出班奏道：“自古祥瑞之说，多属虚妄。昔年汉武帝得宝鼎而封禅，结果如何？不过是一场笑话罢了。如今一只鸟会说几句话，便被视为祥瑞，臣恐天下人闻之，皆以此为捷径，争相进献异物，败坏朝廷风气。”
这话说得极重，等于是在指责皇帝昏庸。满朝文武都捏了一把汗，等着看皇帝如何发作。
谁知皇帝不但没有生气，反而露出深思的表情：“张爱卿所言有理。那么依你之见，该如何处置这只鸟？”
张鹤龄看了白鹎一眼，冷冷道：“妖言惑众之物，留之无益，不如杀之。”
此言一出，谢沉舟吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地：“陛下不可！此鸟虽能言语，却从未有害人之心。求陛下明察！”
皇帝摆了摆手，示意他稍安勿躁，然后转向白鹎：“你自己怎么说？”
白鹎静静地站在金架上，从始至终没
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