三日前出现异常波动，”赵理事的声音像从很远的地方传来，“协会连夜组织探查，确认外围区域暂可通行。本轮试炼任务如下——”
他将玉册翻过一页。
“第一，深入遗迹第一层，收集三件以上上古玄厨遗物；第二，绘制完整路线图，标记所有已知陷阱与未探明区域；第三，遭遇活体遗存时，优先规避，无法规避则自行处置。”
他抬起眼。
“以上任务，单人完成或组队完成不限。所得遗物归协会所有，贡献值按品质另行折算。”
有人暗暗松了口气。听起来只是难度升级的常规试炼，并非有死无生的绝境任务。
巴刀鱼没有放松。
他在等赵理事尚未说出口的下半句。
赵理事将玉册缓缓合拢。
“最后，”他说，“遗迹能量潮汐每六个时辰轮回一次。本次试炼窗口期共计十二个时辰。逾期未归者——”
他停顿。
“协会将关闭入口，待下一轮能量稳定后再组织搜救。”
殿内死寂。
十二个时辰。
逾期者，将被封存在三千年的黑暗里，与那些不知是死是活的东西共享同一片虚空，等待下一次不知道何时才会到来的救援窗口。
“现在，”赵理事侧身，让出那道暗门，“试炼开始。”
没有人动。
三十九个人站在城隍爷的阴影里，望着那道刻满古篆的青石暗门，像望着一道通往冥府的渡口。
巴刀鱼迈出第一步。
他的靴底落在青砖上，没有犹豫。路过赵理事身侧时，他没有侧目，没有停步。他只是俯下身，将掌心贴在那道冰凉的石门上。
玄龙玉的金光从胸口漫溢而出，顺着手臂淌进指尖，淌进那些沉睡三千年的篆文。
篆文逐一亮起。
不是刺目的玄光，是极淡的、温润的、像陈年黄酒被月光浸透的那种金。
石门无声开启。
门后是一道盘旋向下的石阶。石阶边缘长满青黑色的苔藓，藓叶细如发丝，被门缝渗入的气流拂动，像无数双沉睡千年终于睁开一线缝隙的眼睛。
巴刀鱼没有回头。
他踏上了第一级台阶。
身后传来细碎的脚步声。酸菜汤握着她那柄从不离身的剔骨刀，刀锋在黑暗中泛出冷白色的弧光。娃娃鱼抱着他那件连帽衫，帽绳在指尖缠了一圈又一圈，像在编一道没有尽头的结。
再往后，陆续有人跟了上来。
十七级台阶。
三十九级台阶。
八十一级台阶。
石阶终于走到尽头。
眼前是一座拱形门洞，门楣上同样刻满古篆，但与入口那道石门不同——这里的篆文不是凿进去的，是烧进去的。每个笔画边缘都有高温熔化的痕迹，青石被烧成琉璃质，在黑暗中泛出莹莹碧光。
巴刀鱼站在门洞边缘。
他看见了娃娃鱼梦里的那缕炊烟。
不是从遗迹深处飘来的。
就在门洞内侧三尺处，一口青铜鼎架在石砌灶膛上，灶膛里没有明火，只有余烬。余烬中央埋着三粒烧成焦炭的米，米粒早已碳化，却仍在缓缓升腾起一丝若有若无的白汽。
那鼎里的水还没烧干。
三千年前有人在这里生火煮饭，火熄了，水凉了，米炭化了，但那缕炊烟不知被什么力量留住，一直飘到今天。
巴刀鱼在鼎前蹲下。
他没有碰鼎，没有碰灶膛里的余烬。他只是借着玄龙玉的微光，看清了鼎腹内壁刻着的一行小字。
字迹很新，不是古篆，是今人写的行楷。
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