出对玄厨之道的理解。”
他伸手拿起一块姜。
“用姜。”他低声自语，“姜性温，能通窍，是很好的玄力载体。但直接切姜丝太普通了，得换一种形态。”
他转头看向台上的一小罐蜂蜜。蜂蜜性平，能调和百味，如果用来腌制姜片……
一个想法在脑海中成型。
巴刀鱼开始行动。他将姜切成薄厚均匀的片，每片厚度不超过两毫米，然后用蜂蜜和少许盐腌制。腌制的过程中，他分心二用，右手处理其他食材，左手掌心凝聚出一团金红色的玄力，缓缓渗入腌制的姜片中。
玄力进入姜片的瞬间，姜片表面浮现出一层淡淡的光泽，像是被镀上了一层薄金。但巴刀鱼没有停手——他控制着玄力继续深入，直到每一根姜的纤维都均匀地吸收了玄力。
“不能只做一个层次。”他一边处理一边思考，“姜的辛辣、蜂蜜的甜、汤底的咸鲜，这三种味道需要有一个递进的关系。”
他将腌好的姜片用小火煸至两面微焦，释放出焦糖和姜辣混合的香气，然后倒入高汤。汤底遇热沸腾，巴刀鱼立刻将火调小，用勺背轻轻推动汤面，让姜片的味道均匀释放。
但这还不够。
他看了一眼时间，还剩十二分钟。他拿起一根葱，将葱白切成细丝，放入冰水中浸泡。葱丝遇冰冷缩，会自然卷曲成小卷，既能增加口感层次，又能作为装饰。
最后一步，他舀起一勺汤，尝了尝味道。
“姜的辛辣被蜂蜜中和了一部分，但后劲还在。汤底的咸鲜被姜片带出来了，但缺一点酸度来提亮整体层次。”
他拿起半个柠檬，在汤即将出锅时挤了几滴柠檬汁进去。酸味在高温下会迅速挥发，只留下一丝若有若无的清新，正好平衡了汤底的厚重感。
“时间到！”
所有参赛者同时停手。赛场安静下来，只有汤锅里冒出的热气在缓缓升腾。
评委们开始逐一品尝。白守拙走在最前面，身后跟着两位副评委——一位是玄厨协会的技术顾问，另一位是上一届城际试炼的冠军得主。
巴刀鱼注意到，白守拙每品尝一道料理，表情都几乎没有变化。有些参赛者的汤颜色金黄诱人，有些则加入了昂贵的玄界食材，但白守拙最多只是点点头，偶尔问一两个问题。
直到走到那个面色苍白的瘦高青年面前。
青年的汤锅被盖子盖得严严实实，直到白守拙示意，他才慢悠悠地揭开锅盖。
一股奇异的香气瞬间弥漫开来。
巴刀鱼离得近，那股香气钻进鼻腔的瞬间，他的太阳穴猛地一跳。那不是普通食材能产生的香气，而是某种他从未接触过的、带着淡淡血腥味的甜香。
白守拙的表情第一次出现了变化。他皱起眉头，盯着锅里的汤看了很久，然后用勺子舀起一勺，送到嘴边。
汤水入口的瞬间，白守拙的眉头皱得更紧了。他没有说话，而是又舀了一勺，这次让汤水在口腔中停留了更长时间。
“这是什么汤？”白守拙终于开口，声音平静，但巴刀鱼能感觉到那份平静下压抑着某种情绪。
“回评委，这是我自创的‘血骨汤’。”瘦高青年微微一笑，露出两排整齐但有些发黄的牙齿，“汤底用了猪骨、牛骨和羊骨，按三比二比一的比例熬制，加入了我独门秘制的玄力催化剂，能让普通食材在短时间内吸收并储存玄力。”
“玄力催化剂？”白守拙问，“什么成分？”
“抱歉，商业机密。”青年笑得更加温和，但那双眼睛里没有任何笑意。
白守拙沉默了几秒，最终在评分表上写下了一个数字，然后走向下一位参赛者。
巴刀鱼盯着那个青年的背影
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