��心里涌起一股说不清的不安。那股香气的血腥味太淡了，淡到如果不是他曾经在废弃厂房里闻过类似的味道，根本不会注意到。
“难道他就是食魇教安插过来的人？”巴刀鱼在心里盘算着，但没有任何证据，只能先压住这个念头。
终于，白守拙走到了巴刀鱼的烹饪台前。
巴刀鱼揭开锅盖，一股热气蒸腾而上。汤色清亮，呈淡淡的琥珀色，表面浮着几片蜂蜜腌制的焦姜和几缕卷曲的葱丝，看起来简单得近乎朴素。
白守拙看了他一眼，目光里带着一丝意外——在所有人都想方设法把汤做得复杂华丽的赛场上，这个年轻人端出来的东西，朴素得像是路边小餐馆的例汤。
“这就是你的玄厨料理？”白守拙的语气没有嘲讽，只是纯粹的疑问。
“是的。”巴刀鱼点头，“请评委品尝。”
白守拙舀起一勺汤，送入口中。
汤水入喉的瞬间，他的瞳孔微微放大。
第一层味道是汤底的咸鲜，老母鸡和猪骨的醇厚在舌尖缓缓铺开，像是一张温暖的毯子。紧接着，蜂蜜的甜和姜的辛辣同时涌上来，甜辣交织，在口腔中形成一种奇妙的张力。但最妙的是最后那层若有若无的柠檬酸，它像一根细线，将前面所有味道串连起来，让整道汤的味道层次分明又不失整体感。
但这只是味道层面。白守拙闭上眼睛，开始感受汤中的玄力。
金红色的玄力在汤水中均匀分布，不是漂浮在表面，也不是沉在底部，而是像毛细血管一样渗透在汤的每一个分子里。更让他惊讶的是，玄力与食材的融合方式——姜片的纤维中蕴含着最浓郁的玄力，但姜片本身已经被煸至焦脆，玄力却没有任何流失。
“你是怎么做到的？”白守拙睁开眼睛，直直地看着巴刀鱼。
“用蜂蜜腌制姜片的时候，我把玄力一点一点‘压’进姜的纤维里。”巴刀鱼老实回答，“姜的纤维是天然的导管，玄力顺着纤维进入姜片内部，煸制的时候表面焦化形成一层保护膜，玄力就被封在里面了。煮汤的时候，姜片受热，玄力慢慢释放，和汤底融合。”
“为什么要用柠檬汁？”
“因为汤底太厚重了。”巴刀鱼说，“姜的辛辣和蜂蜜的甜会让人产生味觉疲劳，需要一点酸来唤醒味蕾。柠檬酸在高温下会挥发，但只要控制好时机，在出锅前几秒加入，酸味会变成一种‘隐味’，藏在其他味道后面，让人喝了第一口想喝第二口。”
白守拙沉默了很久。
他身后的两位副评委也品尝了汤，表情各异——技术顾问露出赞许的神色，而那位上一届冠军则微微皱眉，似乎在思考什么。
最终，白守拙在评分表上写下了分数，然后看向巴刀鱼，说了一句让全场都安静下来的话。
“你学了多久的玄厨之道？”
巴刀鱼愣了一下，想了想：“从觉醒到现在，大概……三个月吧。”
全场哗然。
三个月就能在城际试炼上做出这样的料理？在场哪个参赛者不是苦练了至少三年？
白守拙却没有表现出惊讶，只是点了点头，说了一句意味深长的话：“三个月能到这个程度，要么你是百年难遇的天才，要么你身上有某种我们不知道的东西。”
他没有等巴刀鱼回答，转身走向下一位参赛者。
巴刀鱼站在原地，手心全是汗。白守拙最后那句话让他后背发凉——那个老人察觉到了什么？还是只是随口一说？
第一轮的结果在一个小时后公布。
巴刀鱼以全场第四的高分晋级。酸菜汤排名第十七，娃娃鱼排名第二十二，三人全部通过第一轮。
但让巴刀鱼在意的是，那个做出“血骨汤”的瘦
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