骨要敲开，先焯水去腥，再冷水下锅，大火烧开撇净浮沫，转小火慢熬。不放盐，不放味精，只放耐心。姥姥说，熬汤跟等人是一样的道理，急不得，催不得，火大了汤就浑了，人急了心就乱了。”
“我不是问你这个。”酸菜汤的声音罕见地放低了，“我问的是玄力。你把玄力熬进去了？”
巴刀鱼点了点头。
“怎么做到的？”
“我不知道。”
“你不知道？？”
“真的不知道。”巴刀鱼挠了挠头，表情有些苦恼，“就是……昨晚睡不着，翻来覆去的，脑子里全是王奶奶坐在五金店门口的样子。她以前总招呼我过去喝茶，把她孙子吃剩的零食塞给我。后来她孙子出车祸走了，她就再不招呼人了。店还开着，但她坐在门口，眼睛看着街面，却像什么都没在看。你们见过那种眼神吗？就是人在那儿，但魂已经不在了。”
娃娃鱼低下了头。酸菜汤没有说话。
“我昨晚就在想，要是能让她吃一口东西就好了。不是那种应付式的‘吃过了’，是真的想吃，是尝得出味道的吃，是吃完了觉得活着还有点意思的吃。我想着想着就进了厨房，等回过神来，天已经亮了，汤也熬好了。”
巴刀鱼看着那锅汤，表情像是自己也还没搞明白发生了什么。
“我没想动用玄力，更没想碰什么‘意境’。我就是想熬一碗汤。”
酸菜汤沉默了很久。
然后他拉过一把椅子，一屁股坐下，从兜里摸出一根烟，叼在嘴里没点。
“你知道‘意境厨技’为什么被协会列为禁术吗？”
巴刀鱼摇头。
“因为折寿。”
酸菜汤把烟从嘴里拿下来，在手指间转来转去。
“厨道玄力跟别的修炼体系不一样。别的体系修的是自己，厨道修的是‘给予’。你把玄力熬进食物里，就等于把自己的命熬进去了一部分。普通的玄厨料理，消耗的是玄力，睡一觉就补回来了。但‘意境’不一样。意境消耗的是心神，是情感，是记忆——是你这个人活过的证据。一道意境级的菜，就是一个厨师的灵魂切片。你做了几道，就切了几片。切多了，人就空了。”
他把烟夹回耳朵上。
“上一代掌握意境厨技的玄厨，一共七个人。现在活着的，只有一个黄片姜。其余六个，不是死在食魇教手里，是自己把自己熬干的。”
巴刀鱼听完，沉默了一会儿。
然后他笑了。
“那王奶奶能喝到这碗汤，是我赚了。”
酸菜汤盯着他看了足足十秒。
“你他妈真的是个疯子。”
“彼此彼此。”
“我才不是疯子！”
“你大清早六点半蹲在我店门口，就为了骂我一顿。不是疯子是什么？”
“我——”
“行了行了。”娃娃鱼从凳子上跳下来，走到两人中间，“吵够了吗？吵够了就想想这锅汤怎么办。巴哥把意境熬进去了，总不能倒掉吧？”
三人同时看向那口砂锅。
汤已经彻底凉了，表面的油脂凝成了乳白色的小块。但那层淡淡的光还在，比刚才更微弱了，像是黎明前最后一颗星星，随时会熄灭。
“王奶奶什么时候开门？”酸菜汤问。
“平时是八点。”巴刀鱼说，“但这半年她开得晚，有时候十点，有时候不开。”
“那等着。”
八点，五金店的卷帘门没有升起来。
九点，还是没有。
十点零三分，巴刀鱼端着那锅重新热好的汤，站在五金店门口。酸菜汤和娃娃鱼一左一右跟在后面，活像两个不太称职的保
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