“我欠过比你更大的。”黄片姜的语气很淡，像是在说一件跟自己无关的事，“三十年前，我第一次碰意境厨技的时候，借的量是你的三倍。差点把命搭进去。是一个老厨子用三道菜把我从鬼门关拉回来的。他每天做一道，我每天吃一道，吃了三天，还清了。后来我问他要怎么报答，他说不用。等你以后遇到下一个借债的人，替我还给他就行。”
他把糖嚼碎咽下去。
“所以今天我来，不是路过。是还债。”
厨房里安静了一会儿。冰箱嗡嗡响，挂钟嗒嗒走，外面巷子里传来收废品老头那永远听不清在喊什么的喇叭声。
酸菜汤把烟从嘴上拿下来，在手指间转了两圈。
“黄老，我能问一个问题吗？”
“问。”
“意境厨技既然这么危险，为什么协会不直接把它列为禁术？为什么还要留下修炼方法？为什么您当年要学？为什么巴刀鱼昨天能用出来？如果这是会死人的东西，为什么不干脆把它从历史上抹掉？”
黄片姜看了他一眼。
“你觉得一把刀，是用来杀人的还是用来切菜的？”
酸菜汤张了张嘴，没说出话来。
“刀就是刀。用在厨房里是菜刀，用在战场上就是凶器。意境厨技也是一样。它危险，是因为它能触碰人心底最深的东西。但正是因为它能触碰那些东西，它才能做到普通玄厨料理做不到的事。”黄片姜看向门外，看向五金店门口正在翻相册的王奶奶，“一个半年吃不出味道的老人，昨天喝了一碗汤，今天坐到了阳光底下。你告诉我，如果意境厨技被列为禁术，这碗汤谁来熬？你来？还是协会里那些整天开会讨论‘玄力使用规范’的人来？”
酸菜汤没话说了。
娃娃鱼从小板凳上跳下来，走到黄片姜面前，仰头看着他。
“黄爷爷。”
“嗯？”
“您说的那个老厨子，后来怎么样了？”
黄片姜沉默了很久。久到娃娃鱼以为自己问错了话，正准备道歉的时候，他开口了。
“死了。”
“啊……”
“不是死在玄力反噬，也不是死在食魇教手里。”黄片姜的声音平静得像一面没有风的湖，“他是老死的。九十三岁，在自己的厨房里，灶上还炖着一锅汤，人坐在椅子上，手里握着锅铲，就那么走了。发现的时候汤已经熬干了，锅底烧穿了，但厨房里全是香味。那香味在巷子里飘了三天，整条街的人都闻到了。有人说闻着像红烧肉，有人说像鲫鱼汤，有人说像小时候妈妈做的蛋炒饭。每个人闻到的都不一样，但每个人都哭了。”
他把手伸进兜里，又掏出一颗大白兔奶糖，剥开，递给娃娃鱼。
“他走的时候，脸上是带着笑的。”
娃娃鱼接过糖，没有吃，攥在手心里。
巴刀鱼站起来，走到灶台前。昨晚熬汤的砂锅还搁在那儿，洗干净了，倒扣着晾水。他拿起那口锅，翻过来，看着锅底。锅底有一圈烧过的痕迹，是昨天熬了一夜留下的。那圈痕迹的形状，像一个不太圆的月亮。
“黄老。”
“说。”
“我还欠多少？”
黄片姜看了看他，又看了看那口锅。
“你昨天借的量不算大。三顿。三顿用心做的饭，就能还清。”
“三顿。”巴刀鱼重复了一遍，“那还等什么？”
他把砂锅放回去，系上围裙。围裙是姥姥留下的，蓝底白花，洗了无数遍，花都洗模糊了，但系带子的手感还是那么熟悉，闭着眼都不会系错。
“酸菜汤。”
“啊？”
“去菜市场。筒骨三斤，要敲开的。
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