“什么意思？”
“七天前，食魇教在玄界的暗榜上挂了悬赏——谁能拿下巴氏小馆的控制权，赏玄晶三百枚。死活不论。”沙一鸣说，“不只是我接了。据我所知，至少还有四拨人在路上。”
巴刀鱼的脸色终于变了。不是因为害怕——他跟食魇教打过的交道够多了，知道这帮人什么事都干得出来。他变脸是因为“玄晶三百枚”这个数字。玄晶是玄界的硬通货，一枚玄晶在黑市上能换一万块钱的食材。三百枚，就是三百万。三百万买他这家月营业额不到五千块的小破店？食魇教要么是钱多烧的，要么是在他店里看到了他自己都不知道的东西。
“我这店有什么特别的？值得他们砸三百万？”
沙一鸣用一种“你是真不知道还是在装傻”的眼神看着他。“你这家店，建在三条玄界裂缝的交汇点上。地下三尺就是一处上古玄脉的余脉。在这里烹饪玄食，效果会放大三倍。你三个月前做的第一碗玄力酸辣粉，如果放在别的地方做，顶多让酸菜汤觉得好吃——但在这里，你做出来的是一个能让她放下一切留下来的东西。”
厨房里安静了。
巴刀鱼下意识低头看了看自己的脚底。地砖是老式的花砖，有些已经裂了缝，他用透明胶带贴着。他在这厨房里站了六年，炒了上万份菜，从来不知道脚底下埋着一条上古玄脉。这感觉就像住了半辈子的老房子，有一天忽然被人告知地基下面埋着一座古墓。
“黄片姜知道吗？”他问。
“黄片姜三年前就知道。”沙一鸣说，“你们搬来之前，他就来勘察过。他把店址选在这儿，不是偶然。你以为是你爷爷留给你爸你爸留给你的？不是。是你爷爷当年欠黄片姜一个人情，黄片姜让他把这间店面留下来——留给二十年后会用到的年轻人。那个年轻人就是你。”
酸菜汤从门框上直起身。娃娃鱼从前厅走进来，坐在巴刀鱼旁边的高脚凳上，两条腿悬在半空轻轻晃着。所有人都没说话。巴刀鱼低着头，手指无意识地转着那瓶酸梅汤。瓶盖已经被他拧得很紧了，他还在拧，像是在拧一个打不开的心结。
“所以他收我当徒弟，”他说，“不是因为我在玄厨协会有潜力。是因为我本来就该站在这儿。”
“都有。”沙一鸣说，“黄片姜这人，做事从来不止一个理由。”
娃娃鱼歪着脑袋，盯着沙一鸣看了好一会儿。然后她开口了，声音很轻，但每个字都带着某种笃定：“你之前在食魇教待过。你见过黄片姜。”
沙一鸣的手抖了一下，瓶子里的酸梅汤荡出来一滴，落在他的手背上。
“你怎么知道？”
“你的脑子里刚闪过一个画面。你跪在地上，旁边站着几个黑衣人，面前是一个穿灰色长衫的背影——你叫了那个背影一声。但画面太模糊了，我听不清你叫他什么。”
沙一鸣沉默了很久。他把酸梅汤放在地上，双手交握，骨节捏得发白。
“他是食魇教的叛徒。”他终于说出口，“三年前他还在教里的时候，是我们那一批新人的总教官。他教我们玄力控制，教我们食材识别，教我们如何用意念感知一口锅的温度。他教了我三个月，然后有一天忽然消失了。后来我才知道——他不是消失。是叛变。”
巴刀鱼慢慢站起来。他走到灶台前，伸手摸了摸那口用了六年的铁锅。锅底烧得发黑，锅沿上有几道铲子刮出的细痕。这口锅是黄片姜送他的。那天黄片姜站在他店里，从背后拿出这口锅，说：“你那口锅不行，换这个。用顺了，能救命。”当时巴刀鱼还笑，说一口锅能救什么命。
现在他笑不出来了。
“黄片姜现在在哪？”
“不知道。”沙一鸣说，“三天前他给我发了条消息——让我来找你。
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