“巴刀鱼，有件事我必须告诉你。”酸菜汤深吸一口气，像是在做某个重大决定之前的最后犹豫，“关于黄片姜。”
巴刀鱼的心猛地揪紧了。
“黄老师怎么了？”
“他不是你以为的那种人。”酸菜汤的声音压得极低，低到几乎被街上的车流声淹没，“三个月前你觉醒厨道玄力的那天晚上，我在你餐馆对面的楼顶上看到了一个人——黄片姜。他就站在天台上，从头到尾看着你觉醒的全过程，一步都没有离开过。第二天他出现在协会，假装和你是第一次见面，教了你那么多东西，好像对你的天赋了如指掌。你知道为什么吗？因为他早就知道你会觉醒，他在等这一天，等了很久了。”
巴刀鱼感觉自己的大脑像是被人狠狠晃了一下，所有关于黄片姜的记忆和印象在这一瞬间全部被搅乱了，重新排列组合。黄片姜教他控制玄力的方法，黄片姜给他讲解上古厨神传承的秘密，黄片姜每次看他时那种意味深长的眼神——所有那些曾经让他觉得温暖、觉得被关照的细节，现在回过头来看，全都笼罩上了一层可疑的阴影。
“你怎么知道这些？”巴刀鱼问。
酸菜汤沉默了一会儿，然后从口袋里掏出一样东西。那是一枚铜钱大小的徽章，古铜色的，上面刻着一个巴刀鱼从未见过的符文。徽章的边缘有一圈细微的裂痕，像是曾经被巨大的力量冲击过，但被某种更强大的力量勉强维持着没有碎裂。
“这枚徽章，是食魇教核心成员的标志。”酸菜汤抬起头，直视着巴刀鱼的眼睛，“我十八岁那年从一个人的尸体上捡到的。那个人临死前告诉我，食魇教在等待一个拥有‘食材通感’天赋的人降世，他们已经等了几百年。为此他们培养了一个卧底，安插在玄厨协会的核心层，负责监视和引导所有可能出现这种天赋的年轻玄厨。那个卧底的代号叫‘姜’。”
娃娃鱼手里的糖葫芦啪嗒一声掉在地上，红色的糖衣碎成了好几块，在阳光下闪着刺眼的光。
巴刀鱼站在原地，太阳穴突突地跳，酸菜汤的话像一把冰锥扎进了他的胸口。黄片姜、黄片姜——姜。代号“姜”。食魇教卧底。三个月来的所有教导、所有指点、所有那些让人如沐春风的笑容，都可能是一场精心策划的引导和监视。他想起黄片姜教他做的第一道菜——姜丝炒肉。当时黄片姜说这道菜能帮他稳定玄力，他信了，吃完之后确实感觉体内的玄力平稳了许多。但现在回想起来，那道菜的味道里有一丝极其细微的苦涩，他当时以为是姜丝本身的苦味，现在他不确定了。
“老汤，你这些话……”巴刀鱼艰难地开口，“有证据吗？”
“这就是我花了八年时间找的证据。”酸菜汤举起那枚徽章，声音里带着一种压抑了太久终于爆发的颤抖，“八年前死在食魇教手里的那个人，是我亲哥。他是华东分会最年轻的玄厨导师，当年被派去卧底食魇教，最后身份暴露，被人用‘食魇术’活活吸干了所有正面情绪，死的时候脸上还带着笑。我加入玄厨协会，拼了命地训练、查案、追踪，就是为了找到他留下的线索，找出那个代号‘姜’的人。八年了，巴刀鱼，我查了八年，所有的线索最终都指向同一个人。”
她说出那个名字的时候，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
娃娃鱼蹲在地上，双手抱着脑袋，眼睛里不断闪过零碎的蓝色光芒。她的读心能力在超负荷运转——酸菜汤刚才那番话的情绪冲击太大了，愤怒、悲伤、仇恨、隐忍，所有的情绪像海啸一样涌进娃娃鱼的感知范围，让她的大脑像是同时接收了一百个电台的信号，嘈杂得快要炸开了。
“巴哥……”娃娃鱼的声音发颤，“老汤姐说的都是真的，她脑子里……全是她哥死前的画面，我看到了，我看得很清楚。那个画面里……画面里确实
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