不是慢慢停下来的那种，而是说停就停，像是有人按下了暂停键。所有的刀光都凝固在半空中，刀尖齐刷刷地朝外，形成了一个巨大的刀光蒲公英。盘坐在中心的人影缓缓睁开眼睛——他的眼睛是银色的，瞳孔像两滴熔化的水银，看人的时候不像是透过眼睛在看，更像是两把无形的刀抵在你的眉心。

    “三个人。”刀老开口了，声音听起来像是两把刀在互相摩擦，尖锐但不刺耳，“一个队长，一个打手，一个侦察。阵容不错。”

    巴刀鱼上前一步，抱拳行礼。他还没来得及说“晚辈巴刀鱼”四个字，一道刀光就擦着他的头顶飞了过去，削断了他三根头发，然后钉在他身后的石墙上，嗡嗡作响。

    巴刀鱼保持着抱拳的姿势没动，表情也没有变化，但后背上已经渗出了一层冷汗。

    “免了。”刀老垂下眼皮，“我这里不兴这一套。你们是来过考的，不是来拜年的。第二考的规矩很简单——看到这张料理台了吗？”

    他抬手一指。台面上除了三把菜刀、三块砧板和那一排调料之外，什么都没有。

    “每人一道菜，刀工自选，菜式自定。我只看三样东西——刀法、火候、调味。三者皆合格者通过。两样不合格，淘汰。一样不合格，淘汰。一样都不合格的话，淘汰，外加终生不得再碰菜刀。”

    他说“终生不得再碰菜刀”的时候，语气跟说“今天天气不错”一样平淡。但在场三个人都明白，对于一个玄厨来说，终生不得碰菜刀比终生不得吃饭还要残酷。

    “那——食材呢？”酸菜汤看了看空荡荡的料理台，又看了看周围空荡荡的墙壁，“这里连根葱都没有，拿什么做菜？”

    “食材自备。”

    “自备？我们下来的时候什么都没带啊！”

    “不对。”娃娃鱼忽然开口了。她盯着那张空荡荡的料理台，瞳孔里亮起一丝微弱的紫光——她在用读心能力感知这台子上残留的气息，“台子不是空的。上面有东西，只是我们看不见。”

    刀老嘴角微微一翘。那大概是笑，虽然看起来更像是刀锋上的一道反光。

    “小丫头眼力不错。这料理台上封印着九千九百九十九种食材的玄力印记——天上飞的、地上跑的、水里游的、土里长的，只要这世上存在过的食材，都能在这里具现出来。但有一个条件——你能驾驭得了。”

    “什么意思？”酸菜汤问。

    “意思就是，你想具现什么食材，就得先在心里把这种食材理解到极致——它的纹理，它的质地，它的脾气。牛肉有牛肉的脾气，豆腐有豆腐的脾气。你连食材的脾气都不懂，就没资格拿它做菜。”

    酸菜汤沉默了。他做菜这么多年，从来没想过食材还有“脾气”。牛肉就是牛肉，豆腐就是豆腐，切完下锅炒就是了，脾气这种东西，又不是谈恋爱，还要先了解一下对方的性格？

    可巴刀鱼已经动了。他走到料理台前，右手按在台面上，闭上了眼睛。娃娃鱼能看到他的嘴唇在微微翕动，像是在默念什么东西。然后——料理台上亮起了一道光。不是从台面上发出来的，是从台面“里面”发出来的，像是有什么东西正从另一个空间渗透过来。光芒渐渐凝聚成形，先是轮廓，然后是细节，最后完全清晰起来——是一块猪肉。一块三线五花肉，肥瘦相间，层次分明，表皮的毛孔还带着微微的湿润，像是一头猪刚被宰杀后不到两小时的鲜肉。

    “猪前腿后第三根肋骨到第五根肋骨之间的三线五花，重约一斤三两，肥瘦比例大约四比六。”刀老微微点头，“选料不错。会做红烧肉，还是回锅肉？”

    “都不是。”巴刀鱼拿起菜刀，在手里掂了掂，然后放到一边，换了一把更轻的片刀。他把那块五花肉放在砧板上，端详了好一会儿

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