船，突然离开下游对峙位置，逆流而上，炮击湖口东侧岸防工事，并与郑森水师发生交火。同时，湖口正面清军营垒也有异动，似乎有出营列阵的迹象。
“多铎这是要水陆并进，两面施压，让我们首尾难顾！”朱炎瞬间明白了多铎的意图。南岸渡江受挫，他便立刻在湖口正面和水路发动牵制性进攻，试图迫使信宁军分兵，为下一次渡江创造机会，或者寻找湖口防线的破绽。
好一个多铎！用兵果然老辣，反应迅速！
“告诉郑森，水师务必缠住清军战船，不使其威胁南岸侧后或增援渡江。湖口正面，孙崇德自有主张，相信他能守住！”朱炎强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能自乱阵脚。南岸的胜利来之不易，必须巩固。只要南岸站稳，多铎的战略迂回计划就破产了一半。
他走到刚刚赶制出来的简易沙盘前，目光在南岸防线、湖口、长江水道之间来回移动。多铎的兵力依然占优，且控制了长江水道的大部分。信宁军虽然取得小胜，但整体仍处守势。
“不能只被动挨打。”朱炎眼中闪过一丝锐芒，“多铎以为他在牵制我们，我们何尝不能反牵制他？”
“传令给淮西李文博，”他对书记官口述，“虏酋主力被牵制于东线，淮西清军必然空虚。着他抓住时机，大胆出击！不必再小打小闹，可选一两个守备空虚的县城或重要粮仓，全力攻取，纵不能久占，也要焚其粮草，震其腹地！我要让多铎的后院，真的烧起来！”
“再传令北线赵虎，豪格若真攻，便狠狠打回去！若其虚张声势，可适当派精锐小队，前出袭扰其营地，做出反击姿态，让他不敢轻易分兵！”
你打你的，我打我的。朱炎要以攻代守，将战火引向清军控制区的薄弱环节，迫使多铎分心，打乱他的进攻节奏。
随着朝阳完全升起，驱散了最后一点雾气，长江两岸，烽烟处处。小孤山下的滩头，信宁军抓紧时间加固工事，收敛遗体，空气中弥漫着浓重的血腥与硝烟味道。而对岸，九江清军大营的方向，隐隐有低沉的号角声传来，仿佛受伤猛兽的咆哮。
半渡而击的胜利，仅仅是为更惨烈、更复杂的较量，拉开了序幕。朱炎知道，他与多铎之间的这场生死棋局，已进入最凶险的中盘绞杀。每一步，都可能决定万千生灵的命运，以及这片古老土地的归属。
第三百八十六章以攻代守
朱炎的指令如同投入池塘的石子，迅速在信宁控制区的外围激起涟漪。淮西与北线这两个原本承受压力的方向，骤然间由守转攻，开始展现出獠牙。
淮西，大别山南麓一处隐蔽的山谷内，李文博接到了朱炎“大胆出击”的密令。他望着手中这份措辞简短却分量极重的命令，眼中闪过一丝久违的锐气。月余的游击避战，虽保全了主力，却也憋闷异常。
“将军，打哪里？”麾下几个哨官围拢过来，个个摩拳擦掌。他们虽疲惫，但得知南岸大捷、国公亲临前线，士气正旺。
李文博展开一张皱巴巴的淮西地图，手指点在光州以北、汝宁府边境的一个标记上：“这里，息县！距离大别山不过百里，城小墙矮，驻军只有五百绿营，且其知县贪婪暴虐，民怨颇深。更重要的是，息县是清狗从汝宁府转运粮草南下淮西的一个重要节点，仓中必有积储！”
“可是将军，”一名哨官迟疑道，“息县虽小，但一旦攻打，汝宁府清军主力必来救援。我军不过千余，且缺乏攻坚器械……”
“谁说要强攻城池了？”李文博冷笑，“我们打的是粮队，是援军！传令下去，全军轻装，只带三日干粮，多备火油、绳索、弓弩。今夜便出发，昼伏夜行，直插息县以南二十里的官道隘口‘老鸦岭’！据内线消息，三日后，有一批从汝宁来的粮队经过那里，押运兵不过
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