两百。我们吃掉它，焚毁粮草！若息县守军敢出城来救，就在野地里灭了他！若其龟缩不出，我们就围着城打转，做出攻城架势，看汝宁的清狗救是不救！”
这是典型的“围点打援”结合“破袭交通”，目标明确，行动迅速，不求占城，只求最大程度破坏清军后勤、牵制其兵力。
“是！”众哨官再无异议，眼中燃起战意。
几乎在同一时间，北线大别山深处，赵虎也接到了朱炎的指令。他盯着地图上豪格部的营垒位置，咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
“豪格这老小子，天天在关外敲锣打鼓，吵得老子睡不好觉。国公说了，他若真攻，就狠狠打回去；他若装样子，咱就去他家里闹一闹！”赵虎对麾下将领道，“选五百最能爬山、最敢玩命的弟兄，带上所有剩下的‘万人敌’和火油罐，今夜给我摸到豪格大营侧后的山上去！不要接战，就把那些玩意给我往他营里人多、马多、粮草多的地方丢！丢完就跑，从山沟里绕回来！我要让豪格知道，这大别山，到底是谁的地盘！”
两把尖刀，一把刺向淮西清军的粮道与神经，一把捅向北线清军的营垒与后方。朱炎的“以攻代守”策略，意图明确：绝不让多铎安心在南岸和湖口正面做文章，必须让他时刻感到后庭着火，首尾难顾。
就在李文博与赵虎开始行动的同时，南岸小孤山前线，朱炎迎来了从湖口紧急运送来的补给船队。除了箭矢、火药和一批火油，孙崇德还让人捎来了一封信和一队特殊的人——十名由薄珏亲自培训、操作和维护简易“喷火筒”的工匠，以及五架经过改进、射程和安全性略有提升的“喷火筒”原型机。
信中，孙崇德汇报了湖口正面情况：清军水陆佯攻已被击退，防线稳固，请国公放心。他特别提到，百工营在费尔南多和薄珏的协力下，成功试制了第一批二十支“标准件”燧发枪，零件互换性良好，正准备扩大生产。同时，宋应星对番薯、玉米的试种记录显示，这两种作物在信阳山地长势良好，尤其耐旱，建议可在控制区适合山地推广。
看着信，朱炎心中稍慰。技术积累和农业生产是长期抗战的根基，这两方面的进展，意义不亚于一场战役的胜利。
“将这些喷火筒，部署在滩头两翼的隐蔽处，与‘锐士营’配合。”朱炎对带队工匠下令，“记住，这是最后的手段，非到万不得已，不得使用，尤其注意风向，切勿伤及自身。”
“小人明白！”工匠头目肃然领命。
补给和援兵的到来，进一步稳固了南岸防线。朱炎利用清军受挫后短暂休整的时机，重新调整了部署，将部队轮换休整，加固工事，并派出更多斥候，沿江上下侦察，提防清军从其他地点渡江。
九江清军大营，气氛压抑得如同暴风雨前的天空。多铎的脸色阴沉得可怕，帅帐内的空气似乎都凝固了。南岸渡江惨败，折损上千精锐，却寸土未得；湖口佯攻徒劳无功；更让他恼火的是，淮西和北线几乎同时传来急报——息县粮道遭袭，老鸦岭伏击战清军损失数百，粮草被焚；豪格大营遭山中奇袭，虽伤亡不大，但马匹粮草损失不少，军心受扰。
“废物！都是废物！”多铎一脚踹翻了面前的帅案，笔墨纸砚洒了一地，“李文博、赵虎……朱炎小儿！竟敢如此欺我！”
他原以为南岸受挫后，朱炎会收缩防线，谨慎防守。没想到对方竟如此强硬，立刻在外线发动反击，而且打得又狠又准，直戳他的痛处。淮西粮道被断，北线营垒被扰，这不仅仅是物资损失，更是对他权威的挑战，会让麾下那些绿营、汉军乃至蒙古盟友，产生动摇。
“贝勒爷息怒。”一名幕僚硬着头皮劝道，“信宁军此番反击，正说明其兵力已捉襟见肘，只能以攻代守，行险搅局。我军虽小挫，然实力未损。当务之急，
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