被硝烟熏得漆黑，手中长刀已经砍得卷刃。
“顶住！国公就在后面看着我们！身后就是信阳，是咱们父老乡亲！”他嘶哑的吼声在喊杀声中依然清晰，“想想咱们的新田，咱们的学堂！绝不能让这些鞑子过去！”
“死战不退！”周围的士兵血红着眼睛回应。
南岸方向，战斗也在激烈进行。清军果然发动了大规模的渡江佯攻，数百艘小船载着士兵冲击南岸滩头。南岸守将严格执行朱炎的命令，依托工事防守，用火炮和火铳大量杀伤渡江清军，江面上漂浮着不少船只残骸和尸体。清军几次试图建立滩头阵地，都被打了回去。但南岸守军也确实被牢牢牵制，无法分兵回援湖口。
然而，多铎算计了一切，却漏算了一点——或者说，他算到了，却无力完全阻止。
就在湖口攻防战最惨烈的时刻，一匹快马从信阳方向狂奔而至，冲进湖口大营后方的中军。骑手满身尘土，几乎是从马背上滚落，手中高举着一份插着三根红色羽毛的紧急军报。
“报——！淮西急报！李将军文博所部，于昨夜子时突袭黄梅清军粮仓得手！焚毁粮草不下五万石！现正转攻蕲州！清军后方震动！”
几乎前后脚，又有哨探飞报：“江西万大人遣使来报，左良玉部前锋试探东进，被万大人设伏击退，折兵千余！左部现退缩武昌，观望之意更浓！”
中军帐内，朱炎接过军报，快速扫视，脸上却没有多少喜色。他抬眼望向帐外，那里依稀传来湖口方向连绵不绝的炮声和喊杀声。
“李文博干得漂亮，万元吉也守住了。”他放下军报，对肃立帐中的周文柏、李岩等人道，“但湖口的压力，不会因此而立刻减轻。多铎现在骑虎难下，他只会更加疯狂。传令胡老汉，将匠作营赶工出来的最后一批震天雷（大型手榴弹）和备用燧发枪，全部送往前线。告诉孙崇德，援兵没有，但弹药管够！再坚持两个时辰！”
他走到地图前，手指从湖口慢慢移到下游，又移到南岸，最后落在代表长江的蓝色线条上。“另外，给郑森发信号。‘蛟龙’，该出水了。”
下午未时，湖口战事进入最残酷的阶段。西寨东北角缺口反复易手，双方士兵在残垣断壁间肉搏厮杀，每一寸土地都被鲜血浸透。清军凭借兵力优势，一度有数百人冲进缺口，在寨内与信宁军展开巷战。孙崇德亲率“锐士营”反冲，才将敌人勉强压回缺口附近，但形势已岌岌可危。
多铎在高坡上看到这一幕，终于露出一丝狰狞的笑意。他正要下令投入最后的预备队，给予致命一击——
“报——！”一名探马连滚爬爬地冲上高坡，声音带着惊恐，“贝勒爷！下游……下游江面出现大量敌船！看旗号……是郑森的主力！”
多铎霍然转头望去。只见九江下游方向，约十里外的江面上，不知何时出现了密密麻麻的帆影！超过三十艘大小战船，其中更有数艘体型明显大于一般的二号福船，正张满风帆，逆流而上，直扑九江清军水师主力的侧后！那些战船船头、船侧黑洞洞的炮口，在阳光下泛着冷光。
郑森根本没有将全部主力窝在湖口水寨！他一直隐藏了一支实力可观的分舰队在下游某处隐蔽的河湾或沙洲后！此刻，当清军水师主力都在上游猛攻湖口、筋疲力尽之时，这支养精蓄锐的“蛟龙”终于出水，直插敌人最脆弱的腰肋！
“该死！调头！快让水师调头迎敌！”多铎又惊又怒。一旦这支舰队切入，正在进攻湖口的清军水师将腹背受敌，运兵船更会成为活靶子！
命令下达需要时间，江上船只调整方向、重整队形更需要时间。而郑森苦心等待的就是这个时间差！
信宁水师主力舰队顺风顺水，速度极快。不到一刻钟，前锋战船已切入清军船队后部。炮声再次
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