久失修，多处淤塞。
“这水渠修复后，能灌多少田？”
负责工程的老匠人抹了把汗：“回将军，这是‘三斗渠’，主渠十里，支渠二十里，全修通了能灌田五千亩。只是眼下人手不足，材料也缺……”
“缺什么？”
“石灰、糯米浆、条石。还有，要打三座水闸，需好木料。”
李定国当即对随行书吏道：“记下：从府库调石灰五百担、糯米二百石。条石去江边采石场取，木料……城外有片官林，可伐百年以上杉木五十根。”
“将军，那片官林是……”书吏欲言又止。
“我知道，是前明蜀王的园林。”李定国淡淡道，“蜀王早已不在，园林荒废多年。如今川中百废待兴，几棵树算什么？伐！”
“是！”
老匠人激动得跪下磕头：“将军为民做主，小老儿代这五千亩田的农户谢将军！”
李定国扶起他：“快起来。水渠是农田命脉，务必在开春前修好。需要多少人手，尽管向州县衙门要。记住，质量第一，不可偷工减料。若是今年修了明年垮，我唯你是问。”
“小老儿用性命担保！”
离开河滩，已近午时。一行人找了处避风的山坡，坐下吃干粮。李定国啃着硬饼，望着远处劳作的百姓，心中感慨万千。
八年前，他随张献忠入川时，这里还是天府之国，田野间稻浪翻滚，村庄里鸡犬相闻。而后战乱连年，百姓或死或逃，田地荒芜，村落成墟。如今再看，虽然依旧破败，但总算有了生机。
“将军，”亲兵轻声提醒，“该回城了。下午还要接见潼川、顺庆两府的士绅。”
李定国点头。上马前，他最后望了一眼这片土地。阳光下，翻新的泥土泛着油光，仿佛在呼吸。
“会好起来的。”他轻声说，既是对百姓，也是对自己。
同一日，苏州府吴江县。
沈廷扬坐在县衙二堂，面前站着本县王知县，以及四位本地乡绅。气氛有些僵。
“沈大人，”一位白须乡绅拱手道，“清丈田亩，我等自然支持。只是这‘新税制’……按实际田产纳税，取消功名优免，是否太过急切？可否徐徐图之？”
沈廷扬喝了口茶，不紧不慢：“陈老，您说的‘徐徐’是多久？一年？三年？还是十年？”
陈乡绅语塞。
“诸位，”沈廷扬放下茶盏，“清军已至九江，战事一触即发。朝廷需要粮饷，需要壮丁，需要上下齐心。若此时还有人依仗功名特权，逃避税赋，让贫户承担重负，试问民心何安？军心何稳？”
另一个胖乡绅忍不住道：“可功名优免是祖制！太祖皇帝定下的规矩，怎能说废就废？”
“祖制？”沈廷扬抬眼看他，“张大人，我问你：太祖皇帝时，可有清军入关？可有流寇肆虐？时移世易，若一味抱守祖制，大明早就亡了！”
这话说得重，胖乡绅脸色涨红，却不敢反驳。
王知县打圆场：“沈大人息怒。张员外也是一片忠心……”
“忠心？”沈廷扬冷笑，“若真忠心，就该体谅朝廷难处，主动配合新政。而不是在这里讨价还价，想着如何保住自家那点特权。”
他从案上拿起一份册子：“这是贵县清丈结果。四位家中，隐田最少的三百亩，最多的……一千二百亩。按新税制，每亩年纳税粮一斗二升，诸位自己算算，该补缴多少？”
堂内一片死寂。四个乡绅额角见汗。
沈廷扬语气稍缓：“我不是来逼诸位的。豫国公有令：凡主动配合清丈、如实补缴税粮者，过往不究，田产合法。若抗拒不从……”他顿了顿，“松江府已有三家被查抄，主犯流放琼州。诸位想步后
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