尘吗？”
陈乡绅长叹一声，率先跪下：“老朽糊涂，愿配合新政。”
另外三人见状，也纷纷跪倒。
沈廷扬这才露出笑容：“快请起。诸位深明大义，朝廷不会忘记。这样吧，补缴的税粮，可分三年缴清，不加利息。另外，县里要设‘劝学堂’，正缺山长、教习，若诸位家中子弟愿出任，也算为国出力。”
这是给台阶下。四个乡绅连忙道谢，态度大变。
送走乡绅，王知县擦着汗：“沈大人，还是您有办法。下官此前劝说多次，他们就是不听。”
“不是我有办法，是朝廷有了底气。”沈廷扬望向窗外，“豫国公坐镇南京，手握雄兵，推行新政自然顺畅。若朝廷势弱，谁听你的？”
他想起一事：“对了，县里那几家织户，新式织机用得如何？”
“好得很！”王知县来了精神，“效率提高三倍不说，织出的布更匀密。他们正商量着组建‘织社’，统一采棉、统一织造、统一售卖，说这样成本更低。”
“这是好事。”沈廷扬点头，“你告诉他们：若织社成立，官府可提供低息贷款，助他们扩大规模。织出的布，朝廷按市价收购一部分，充作军需。剩下的，可由官营商队销往湖广、江西。”
“下官明白。”
“还有，”沈廷扬压低声音，“我得到消息，清军可能开春后大举南下。吴江县靠近太湖，水网纵横，要早做准备。你组织乡勇，整修圩堤，囤积粮草。万一战事不利，这里便是第二道防线。”
王知县神色一肃：“下官即刻去办。”
沈廷扬离开县衙时，已是傍晚。苏州城的街市依旧繁华，酒旗招展，丝竹隐隐。但他知道，这繁华之下，暗流汹涌。
新政触动太多人利益，表面的顺从不代表真心拥戴。而那些泰西商人、传教士的到来，更让这座千年古城面临着前所未有的冲击。
“大人，回驿馆吗？”随从问。
“不，去拙政园。”沈廷扬道，“约了几位泰西传教士，谈谈地图绘制的事。”
马车穿过街巷。沈廷扬闭目养神，心中却在盘算：利类思、安文思那两个耶稣会士，精通泰西算学、地理，若能请他们绘制精细的全国地图，对军事、民政都大有裨益。只是他们索要的代价也不小——允许在南京建教堂，自由传教。
“允，还是不允？”沈廷扬思索着。
按朱炎的指示，只要不触及底线，技术可以交换。传教……只要不煽动民变，不干涉政务，似乎可以容忍。毕竟，这个时代的大明，需要睁眼看世界。
马车停在拙政园外。沈廷扬整了整衣冠，脸上挂起从容的微笑。
谈判，就要开始了。
而在千里之外的南京，朱炎收到了两份奏报。
一份来自李定国，详细禀报川中春耕进展：已分发田亩十二万亩，修复水渠八条，招募流民五万余。末了，李定国写道：“川中民心渐稳，然元气大伤，非三五年不可复。请朝廷勿催勿急，容臣徐徐图之。”
另一份来自沈廷扬，汇报江南清丈成果及与泰西人接触情况。附有一张粗略的“泰西火器制作简图”，是利类思凭记忆绘制的燧发枪机构分解图。
朱炎先批李定国的奏疏：“准。川中事务，卿可全权处置。唯春耕乃根本，务必抓紧。所需钱粮、物资，报来即拨。”
接着看那张火器图。虽然粗糙，但基本原理清晰，尤其是燧石击发、弹簧蓄能的设计，比大明现有的火绳枪先进一代。
“传薄珏、宋应星。”朱炎吩咐。
两人很快到来。朱炎将图纸递过去：“看看这个。”
薄珏细看片刻，眼睛亮了：“妙啊！这燧石机构比我们现在的
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