七人无碍，三人病重但最终痊愈，无人死亡。而未接种者若染天痘，死亡率在三成以上。”秦守仁道，“只是……此法终究有风险，且取痘苗不易。”
“有风险，但值得。”朱炎决断，“立即在太医院设‘痘科’，你亲自负责。先培训医官，然后在各府县推广。记住，自愿接种，不得强迫。凡接种者，官府补贴银一两。”
“臣领旨！”
秦守仁退下后，朱炎对周文柏道：“将种痘之法写入安民告示，告诉百姓：朝廷有法防治，无需恐慌。另，凡散布瘟疫谣言者，一经查实，以通敌论处。”
“学生明白。”
三月初五，武昌。
杨震站在新修葺的城墙上，望着城外正在操练的燧发枪兵。经过三个月训练，这一万新军已初具战力，齐射、轮射、阵列变换，皆有章法。
“提督，”副将禀报，“万元吉将军从江西送来五千新兵，已安置在城外大营。只是……装备不足，只有半数有火铳，且多是旧式。”
“先用着。”杨震道，“告诉万元吉，燧发枪产能有限，优先装备前线。让他加紧训练，待秋后或许能换装。”
正说着，一骑快马从北而来。信使滚鞍下马，神色紧张：“提督，襄阳急报！屯齐部昨日突然出动，沿汉水南下，似要再攻安陆！”
杨震眼神一凛：“多少人？”
“步骑约三万，战船五十艘。李文博将军已率部阻截，但兵力悬殊，请求增援。”
杨震迅速判断形势。安陆若失，清军可直插武昌侧后，与九江清军形成夹击之势。
“传令：新军一营、二营即刻集结，随我北上驰援。三营留守武昌，归万元吉节制。”他顿了顿，“另，飞鸽传书南京，禀报军情。”
“得令！”
两个时辰后，八千精锐开拔出城。杨震骑马行在队首，心中盘算：屯齐用兵谨慎，此时突然南下，必有蹊跷。
三月初八，安陆城外三十里。
李文博率三千兵力，依托山地节节阻击。他已击退清军三次进攻，但己方伤亡也近五百，箭矢、火药将尽。
“将军，杨提督援军到了！”哨兵兴奋大喊。
李文博望去，只见南面烟尘滚滚，明军旌旗招展。他精神一振：“传令各部，坚守阵地，援军一到，立即反击！”
杨震部队抵达后，迅速占据两侧高地。燧发枪兵列阵，火炮就位。屯齐见明军援兵已到，且阵列严整，便下令停止进攻，后退十里扎营。
当夜，两军对峙。杨震与李文博会面，详询战况。
“屯齐这次来得突然。”李文博道，“据探，其军中还有吴三桂部旗帜，但未见到吴三桂本人。”
“吴三桂……”杨震沉吟，“此人狡诈，必有所图。传令各营，加强戒备，谨防夜袭。”
然而一夜平静。
次日清晨，哨探带回惊人消息：屯齐部连夜拔营，退回襄阳了。
“退了？”李文博愕然。
杨震思索片刻，恍然：“这是佯攻！屯齐的目标，根本不是安陆。”
“那是什么？”
“牵制我军，掩护真正的行动。”杨震走到地图前，手指从襄阳移向东南，“屯齐大张旗鼓南下，是要吸引我军注意力。而清军真正的目标，可能是……”
他手指点在一个位置：“安庆。”
几乎同时，南京也收到了急报。
文渊阁内，猴子呈上密信：“国公，我们在清军中的细作传讯：多尔博秘密抽调九江水师三十艘战船，沿江东下，目标很可能是安庆。而屯齐南下安陆，是为牵制杨震部，使其无法东援。”
朱炎展开地图，目光落在安庆位置。此处位于南京上游
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