“老丈不必多礼。”杨震扶住他，“今年收成如何？”
“好，好得很！”老农激动道，“这番薯真是神物，种下去不用怎么管，就长得满垄都是。老汉活了六十岁，没见过这么肯长的庄稼。”
陈启元笑道：“按现在长势，亩产十五石不成问题。若秋季再种一季，庐州一府，可收粮二百万石以上。”
杨震欣慰：“百姓有粮，军心才稳。陈主事，你功不可没。”
“下官不敢居功。”陈启元道，“只是……清军细作仍在活动。前日巢县发现有人往水井投毒，幸被护农队及时发现。”
“加强巡查。”杨震眼神转冷，“凡捉到细作，公开处决，以儆效尤。另，告诉百姓：凡举报细作者，赏银十两；擒获者，赏银五十两。”
“是。”
离开田间，杨震回到府衙。石阿豹已在等候：“提督，凤阳清军有异动。”
“讲。”
“探马来报，谭泰从徐州调来五千绿营兵，加强凤阳防务。但奇怪的是，他还征集了大批民夫，在凤阳城外挖壕筑垒，似是做长期固守准备。”
杨震走到地图前，沉思良久：“谭泰这是要死守凤阳，阻我北上。看来，清军今年是不打算主动进攻了。”
“那我们是否该主动出击？”
“不。”杨震摇头，“豫国公有令：今夏以巩固为主。传令各部：加强训练，囤积粮草，修缮城防。待秋后，再做打算。”
他顿了顿：“不过，也不能让谭泰太安稳。派小股精锐，袭扰其粮道，疲惫其军。记住，打了就跑，不要缠斗。”
“末将领命！”
五月二十，南京格物院。
一场特殊的试验正在进行。院内空地架起一座古怪的机器——铁制汽缸，活塞，连杆，飞轮。十几个匠师围在周围，紧张地注视着。
薄珏亲自检查了各处连接，对沈括点头：“开始。”
沈括打开阀门，炽热的蒸汽涌入汽缸。活塞开始运动，带动连杆，飞轮缓缓转动。
“动了！动了！”众人欢呼。
但好景不长，转动不到十圈，一处接缝突然喷出蒸汽，接着是刺耳的金属摩擦声。机器颤抖几下，停了下来。
“密封还是不行。”薄珏皱眉，“气缸内壁不够光滑，活塞环也漏气。”
宋应星记录着数据：“压力不足，效率太低。若想实用，至少要提升五倍。”
利类思和安文思也在场。利类思道：“薄先生，泰西造此机器，用的是镗床加工气缸，精度可达发丝十分之一。但镗床制造，又需精密机床，非一日之功。”
“那就造镗床。”薄珏决断，“沈括，你带一组人，专攻镗床设计。需要什么，尽管提。”
沈括眼睛放光：“学生定当尽力！”
试验虽未完全成功，但证明了蒸汽动力的可行性。消息传到文渊阁，朱炎大喜。
“薄珏他们做到了！”他对周文柏道，“虽然还很原始，但这是划时代的突破。传令：拨银五万两，专供蒸汽机研发。另，从内库调拨精铜三千斤，精铁一万斤，送往格物院。”
“国公，此物真有如此重要？”
“重要，比火炮、战船更重要。”朱炎目光深远，“蒸汽机一旦成熟，可带动纺机、织机，十倍提升工效；可抽水灌溉，不怕旱涝；将来还能装在船上、车上，日行千里。这是……工业革命的开端。”
周文柏虽不完全理解，但见朱炎如此重视，便郑重记下。
五月廿五，厦门。
郑森站在船坞前，看着正在建造的新式战船。这艘船比现有战船大了一半，船体更流线，炮位更多。
“将军，按现在的进度，七月可下水
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