自即日起，北京恢复为大明京师。原清廷所颁剃发令、圈地令、逃人法，一概废除。百姓蓄发归正，各安其业。城中各衙门即日恢复办公，原在清廷任职的汉官，只要无血债民怨，可留用考核。”
周文柏速记，一道道政令从中军发出，传向北京城的每一个角落。
朱炎没有立即进入紫禁城。他在承天门外下马，步行入宫。这姿态本身便是一种宣示：他不是来篡位的，他是来光复的。
紫禁城内的清廷旧物已被清军撤离时带走或损毁。乾清宫的龙椅还在，但蒙了一层灰。朱炎没有坐上去，而是在龙椅前站了片刻，转身对随行诸臣道：“这龙椅，暂且空着。待朝廷议定还都事宜，再请监国桂王入座。”
这番话让许多老臣暗暗松了口气。他们最怕的，便是朱炎趁势黄袍加身。现在看来，这位豫国公确实不急于称帝。
三月初十至三月十五，北京城进入了紧张而有序的“光复过渡期”。
宋应星带领格物院的技术人员，逐段勘察北京城墙。这座城在崇祯十七年被李自成攻破过一次，顺治年间清廷虽做了一些修缮，但许多地方仍然残破不堪。宋应星提出了一个“以工代赈”的方案：招募城中流民和降兵，修缮城墙、疏浚护城河、整修街道，每日管饭并给工钱。既修复了城防，又安顿了饥民，一举两得。
王瑾则在户部分署粮仓放赈。江南运来的漕粮已陆续抵达天津港，第一批五万石粮食由车马转运至北京，分设二十个粥厂，每日舍粥两顿。粥要插箸不倒——这是王瑾亲自定的标准，谁敢克扣米粮，军法从事。
周文柏负责甄别留用清廷旧官。这是个精细活：既要清除那些为虎作伥的酷吏，又不能打击面太大，让那些有才干却被迫降清的汉官人人自危。他定下三条标准：有血债者法办，无血债但有劣迹者革职，清白者留用考核。十天内，甄别了大小官员一千三百余人。
杨震的骑兵则日夜不停地在燕山各个隘口巡逻，防止清军小股部队反扑。一次夜巡中，石阿豹的哨骑在古北口截住了一支清军溃兵，从俘虏口中得知，多尔衮已退至盛京，正在整顿八旗残部，意欲在辽东稳住阵脚。
三月十八，朱炎在乾清宫偏殿召开入京后的第一次中枢会议。
与会者济济一堂：军方有杨震、郑森（已从天津赶回）、万元吉（昨夜刚率川军抵达通州）；文臣有徐光启（从南京赶来）、周文柏、王瑾；科技方面有宋应星、薄珏；还有降将代表吴三桂。
这是北伐以来最大规模的一次会议。议题只有一个：辽东。
朱炎开门见山：“北京虽复，辽东未平。多尔衮退守盛京，八旗残部尚有数万，又有朝鲜为外援。若不彻底解决，十年之后，又是大患。”
吴三桂起身抱拳，这是他在新朝廷的第一次正式发言，语气凝重：“禀国公，末将在辽东与清军周旋多年，深知其虚实。八旗虽败，根基未失。盛京城坚，更兼秋高马肥之时，骑兵野战仍有优势。若朝廷急于进兵，臣恐师老兵疲，反为清军所趁。不若稳扎稳打，先巩固关宁防线，待秋收后粮草充足，再水陆并进，犁庭扫穴。”
“平西王所虑甚是。”杨震颔首，“我军虽胜，然连年征战，士卒疲惫。且辽东苦寒，我军将校多不适应。若在今冬之前不能解决辽东战事，便要拖到明年。与其冒险，不如稳守山海关、宁锦一线，休整半年，明春进兵。”
万元吉表达了不同看法：“末将以为，不可给清军喘息之机。多尔衮此人善于收拢人心，若给他半年时间，辽东必重新整固。末将建议，趁清军新败、士气未复，即刻出兵辽东。即便不能一举攻克盛京，也要拿下辽西走廊，将清军压缩到辽河以东。”
两种意见都有道理，殿中陷入短暂的沉默。
朱炎
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