异于痴人说梦。我军若在入冬前长途奔袭赫图阿拉，反而是以己之短攻敌之长。不若稳守铁岭、开源一线，等待时机。”
吴三桂点头：“督帅所言极是。辽东的冬天是最好的武器。末将在辽东打了半辈子仗，最清楚这一点。九月一过，雪一下，赫图阿拉与外界便几乎隔绝。多尔衮缺粮少衣，能不能熬到明年开春都难说。届时要么冻饿而死，要么下山投降——无论哪种结果，都不需要我军再流一滴血。”
“那便如此定策。”杨震拍板，“韩大忠率本部驻铁岭，石阿豹驻开源。在铁岭与赫图阿拉之间的山路上设卡，封锁清军的粮道。一只兔子都不许放过去。同时，张贴招降告示，晓谕随清军北逃的蒙古人、汉人：凡下山归顺者，朝廷赦免其罪，分给田亩，编入户籍。我要用辽东的冬天，替大明打这最后一仗。”
七月中旬，旅顺。
郑森接到北京的调令时，正在旅顺港监督新船坞的施工。这座船坞由荷兰匠师范德维尔主持设计，建成后将是大明北方最大的舰船修造基地，可容纳“镇海级”巨舰进坞维修。
“将军要南下了？”范德维尔问。
“对。旅顺这边留二十艘战船，由副将统领，继续封锁辽东沿海，配合杨督帅困死清军残部。我率主力回厦门。”郑森收起调令，“西班牙人在东南沿海动作频频，豫国公不放心。”
“西班牙……”范德维尔眼中闪过一丝复杂的神色，“郑将军，西班牙人不好对付。他们的盖伦船不比我们的船差，他们在马尼拉经营了上百年，远东航线烂熟于胸。如果西班牙人铁了心要插手中国沿海，这一仗不好打。”
“不好打也得打。”郑森淡淡道，“大明的海疆，一寸也不能让。这是豫国公的原话。”
范德维尔沉默片刻，忽然道：“荷兰东印度公司可以帮忙。”
“条件？”
“广州、泉州、宁波三地的通商权我们已经有了。我们想要更多——我们想在福州设立商馆，另外希望能在台湾北部设立一个补给站。作为交换，公司可以向大明提供西班牙在远东的全部据点情报，包括马尼拉的防御部署、驻军数量、舰船数量。另外，可以出售最新式的舰炮和航海罗盘。”
郑森看了他一眼：“福州是西班牙人觊觎的地方，你们想去那里设商馆，是想让大明替你们挡住西班牙人，好让你们独占福建的贸易？”
范德维尔没有否认，只是微笑道：“各取所需罢了。大明需要对付西班牙，我们也是。敌人的敌人，就是朋友——这句话好像是豫国公说的。”
郑森沉思片刻：“福州商馆的事，我无权决定，需禀报豫国公。但台湾北部的补给站——可以考虑。不过有一个前提：补给站必须悬挂大明旗帜，接受大明官员监理，你们的人不得私自与台湾土著交易，更不得贩卖人口。若有违反，补给站即刻收回。”
范德维尔权衡了一下，伸出手：“成交。”
八月初一，南京。
豫国公府中，李岩正在向朱炎禀报咨议局的筹备情况。
“江南七省——南直隶、浙江、江西、湖广、福建、广东、广西——咨议局已全部设立。每省咨议员人数按人口多寡定额，多则六十人，少则四十人。咨议员由各县推举，经省府审核后任命。第一次会议于七月十五在各省省城同时召开，议题是秋粮征收标准和水利兴修计划。”
朱炎翻阅着李岩呈上的各省咨议局纪要，眼中露出满意的神色。这些纪要写得有模有样：有议题，有讨论，有表决，有异议记录。虽然还很粗糙，许多咨议员还不习惯公开表达不同意见，但雏形已经有了。
“四川和陕甘呢？”朱炎问。
“川陕初定，尚在军管。玄青道长已着手在成都和西安筹建咨议局，
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