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崇祯十九年，九月十二。辽东，赫图阿拉。第一场雪来得比往年更早。鹅毛般的大雪从黎明时分开始飘落，不到半日便将赫图阿拉的残垣断壁覆盖成一片刺目的白色。这座努尔哈赤起兵时的旧城，城墙多半已经坍塌，剩下的几段也被风雪侵蚀得千疮百孔。城中只有不到百间勉强能遮风的破屋，三千残兵蜷缩其中，围着火堆瑟瑟发抖。
粮草在七天前就断了。最后的几十匹战马已经被宰杀分食，马骨头煮了一遍又一遍，汤水越来越清。士兵们开始剥树皮、挖草根、猎杀任何能动的东西——野兔、田鼠、冬眠的蛇，甚至有人开始煮自己的皮靴。
多尔衮站在赫图阿拉北面最高的山岗上，望着南面那片茫茫雪原。他已经站了很久，雪花落满他的肩头，落在他那件残破的貂裘上，也不去拂。随侍的侍卫远远站着，不敢靠近。
他的思绪回到了多年前的那个冬天。那时他还年轻，跟着兄长皇太极在辽河平原上驰骋。八旗铁骑所向披靡，明军望风而逃。他们从赫图阿拉出发，打下盛京，打下辽阳，打下整个辽东，最后越过长城，踏入中原。那时他以为爱新觉罗氏会建立一个比大明更庞大的帝国，从白山黑水到江南水乡，都将是满洲人的牧场。
而今，只剩下这座破城，三千饥兵，和一个六岁的孩子。
“哥。”
多铎的声音从身后传来。他拄着一根木棍当拐杖，肩上的箭伤尚未痊愈，走起路来一瘸一拐。脸上瘦得颧骨高耸，只有那双眼睛还残留着一丝不肯熄灭的火焰。他走到多尔衮身边，递上一个粗陶碗，碗里是一碗黑乎乎的糊状物，冒着微弱的白汽。
“吃点东西吧。这是最后一袋炒面了——用雪水煮的。”
多尔衮接过碗，没有喝。他看着碗中那团黑糊，忽然问：“福临呢？他吃什么？”
多铎沉默了一下：“皇上那边，洪承畴把自己的口粮省给了他。洪承畴自己已经两天没吃东西了。他说……他一个糟老头子，活够了。”
多尔衮端着碗的手微微发抖。片刻后，他将碗塞回多铎手中：“给福临送去。就说朕不饿。”
“哥！”
“送去。”多尔衮的声音低沉而决绝。
多铎咬着牙，转身一瘸一拐地走了。多尔衮继续望着南面那片雪原，那里是盛京的方向，是他失去的一切所在的方向。他忽然想起被俘的谭泰，想起战死的阿济格，想起那些在盛京、在北京城下倒下的八旗子弟。那些面孔一张张浮现在眼前，又被风雪吹散。
身后传来踏雪的脚步声，是洪承畴。这位六旬老臣披着一件破旧的棉袍，须发皆白，眼窝深陷，但走起路来依然挺直腰板。他走到多尔衮身后，没有行礼，只是平静地禀报：“又有七十几人趁夜跑了。大多是蒙古人和汉军。剩下的八旗子弟也在偷偷议论——有人说，与其冻饿而死，不如下山投降。”
多尔衮没有转身。沉默了很久，他才开口，声音沙哑：“亨九，你降过一回。那滋味，是什么样的？”
洪承畴沉默了更久。雪落在他花白的须发上，他也一动不动。“臣降清，是因为皇太极陛下对臣有知遇之恩。松山城破，臣本该以死殉国。但皇太极陛下对臣说——死很容易，活着做点事才难。臣信了这句话，所以活了这些年。如今想来，那也许只是臣给自己找的借口。降就是降，无论什么理由，脊梁骨先断了。臣这一生，前半生为大明守边疆，后半生为大清治天下。到头来，不知道哪一段是对的，哪一段是错的。但臣不后悔——后悔没有用。人到了这个地步，只能往前走，走到哪里算哪里。”
多尔衮缓缓转过身。他看着洪承畴，目光中没有往日的威严，只有疲惫和一种说不清的情绪：“你说得对。后悔没有用。朕不后悔入关，也不后悔与
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