手也在微微颤抖，但声音却竭力保持着平静：“怀瑾，稳住。信中说，平安返回，此乃天大喜讯！快，看看后面还有什么？”

    李瑾深吸几口气，强迫自己冷静下来，展开绢帛后面附着的、显然是广州观察使和王孝杰、刘仁轨联名的正式奏报抄件。这份奏报详细得多：

    “臣等谨奏：永昌四十六年九月廿八日午时，有庞大船队自东南海天之际出现，渐次抵近广州外港虎门。其船帆橹形制，依稀可辨为我朝宝船，然历经风霜，船体斑驳，帆橹残破。为首旗舰，桅杆高耸，虽经修缮，仍见创痕，然所悬旌旗，确为‘钦差总兵正使郑’字旗号无疑！港内军民，初时惊疑，继而辨认，顷刻间，欢声雷动，声遏行云！”

    “臣等急乘快艇出迎，于海上亲见郑都督。都督形容清减，面染风霜，鬓发已见斑白，然双目炯炯，神采不减。见臣等，未及寒暄，先问陛下、太皇太后、梁国公安否，问及‘探海’号可曾返国。闻悉‘探海’号已于三年前平安归国，并带回‘新陆’之讯，都督于舰首，面向长安方向，再三叩拜，涕泪纵横，曰：‘臣等幸不辱命！今得全师而还，复见天日，皆赖陛下洪福，祖宗庇佑！’”

    “据郑都督及随行主要将领、文书初步禀报：自永昌四十年末于好望角西分别后，舰队历尽艰辛，横渡‘浩渺洋’（大西洋），发现‘新陆’，于其东岸‘望乡湾’等处休整、探查近一载。后决议继续沿岸北上探索，又行近一年，沿途探查海岸，与诸多土人部落接触（多以物易物，间有小规模冲突，皆以威德服之），并绘制海图，记录风物。永昌四十三年夏，舰队行至‘新陆’极北处（据描述，气候转寒，见冰雪，疑近极北之地），遇巨大海峡（疑为白令海峡？），其狭窄处可见对岸陆地（亚洲东北端）。时天寒，冰凌阻路，不宜航行。郑都督与众人商议，虑及离家日久，舰船受损，补给渐乏，且离家时未料航程如此漫长，恐朝廷悬望，决意不再向北，转而沿‘新陆’西海岸（太平洋沿岸）向南航行，以期寻觅归途或温暖水域。”

    “沿‘新陆’西岸南下行约近两年，历经酷暑、暴雨、飓风（当地称‘海龙王怒’），损失舰船数艘。沿途遇土人，容貌、语言、习俗与东岸所见又有差异，多居于滨海或河畔，有城邦雏形（或为玛雅、阿兹特克等文明边缘？），见巨舰，甚惊异。舰队以物易物，补充淡水给养，并遇数种东岸未见之奇物，如一种长棒状、外壳坚硬、内有多汁甜美颗粒之果（可能是某种早期玉米或热带水果），一种可制艳丽颜料之昆虫（胭脂虫？），及大量金银器皿、玉石饰品（贸易或馈赠所得）。然始终未遇可与大唐比肩之强大国度。”

    “永昌四十五年春，舰队行至‘新陆’西岸偏南处（疑为中美洲或南美洲北部），见洋流汹涌，暖流北上，且据星象、季风判断，继续南下恐入寒冷水域，且归途渺茫。郑都督汇集各船有经验之水手、舟师，参详海图、星图，大胆推测，若一直向西航行，或可重返南海、印度洋，完成环航。此议风险极大，然众将士思乡心切，且给养日蹙，遂决议，趁西南信风起时，扬帆向西，直入‘大东洋’（太平洋）！”

    “此段航程，最为艰苦。大洋浩瀚，水天一色，数月不见陆地。淡水再次告急，食物霉变，坏血病蔓延，士卒多有倒毙，抛入海中者，日以十数计。士气低迷，几近绝境。郑都督与各船将领，与士卒同甘共苦，杀坐骑（船载之少量马匹、牛羊）以飨将士，并严令节约淡水，广储雨水。又于大洋深处，偶遇数处有淡泉涌出之海岛（可能是大洋中的火山岛或环礁），稍得补给，续命前行。永昌四十六年春夏之交，历经近十月地狱般航行，终见海岛星罗，继而见大型群岛（疑为菲律宾或马来群岛），遇操近似南海土语之渔民，方知已近故土！全军泣不成声，恍如隔世。遂修正航向，经吕宋、占城，终

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